Andy Thomas先生总结了柔性模切和刚性模切、模切滚筒以及压力设置系统的最新进展。
模切行业的主要发展是柔性模切使用量持续增长，特别是在北美地区，在此之前轮转模切领域曾是刚性模切一统天下。
柔性模切/磁性滚筒组合的成功很大程度上归功于模切刀的新型涂层以及设备的淬火技术，这些技术大大拓展了磁性模切设备的应用范围，其模切的材料种类更多，甚至包括一些粗糙的材料，它们在不重新磨刀的情况下能使用更长时间。
例如，Gerhardt公司最近完成一项研究，使其柔性模切设备的加工能力大大拓展，现在可以模切更厚的承印材料，包括厚度达到0.9mm的可压缩泡沫材料（压缩后厚度为0.6mm）。提高模切厚度的研究已经进行了很多年，最近Gerhardt公司才宣布开发出0.78mm模切刀，适合加工精度要求比较高的产品，比如直径0.5mm的圆，宽度0.6mm的图文间隙，任何位置、任何形状的微型打孔、连续的模切线以及不同的模切深度。
Gerhardt公司的BoMeier先生说：“这就意味着大多数使用刚性轮转模切的材料现在都可以使用柔性模切来实现，这对加工商来说可以大大降低成本。”Electro-Optic公司的碳涂层DLS-C模切刀以前只推荐用于聚烯烃薄膜，现在可用于一些坚韧和粗糙的材料，包括聚酯、特卫强（tyvec）以及热敏纸。Spilker公司已经开发出新型Speedcut柔性模切刀系列，主要适应于各种纸张或薄膜材料。Spilker公司表示，这种模切刀可以在纸张和薄膜材料之间灵活转换，且不会出现任何问题。
Spilker公司模切刀标准的高度为0.44mm，刀表面涂布镍保护层，还可根据需要升级成三种不同的高度，比如模切三层标签。还可以选择镀硬铬、激光淬火和微穿孔。Speedcut模切刀的交货期非常短，每张刀片的最大尺寸可达800mm×1000mm。
柔性模切应用的不断增长促使生产商开发新的系统，以缩短从下订单、生产到运输之间的周期。这当然要设计在线订购和跟踪系统，以及采用行业领先公司实施的精益生产模式。最近宣布实施这一计划的供应商是西班牙柔性模切刀生产商Lartec公司。该公司的在线服务使得其可以借助Lartec网站跟踪订单，从订单的接受到最终的出货。该系统尤其重视订单在整个生产过程中任意时刻的进度，系统会显示一个0－100%的进程条，并提示即将完成的时间。一旦产品包装完成，网站会自动根据跟踪编号和预发货日期进行更新。用户可以在网站看到所有订单的进度以及历史订单，重复订单可以立即进行生产。加工商还可以查看模切刀的设计，以保证安全。
实施这种系统需要Lartec公司内部系统的重建，其目标是系统能在24小时内完成所有的订单的处理。“客户现在需要了解更多关于他们的订单、报价、包装以及发票的信息，这些信息要求准确、及时，”Lartec公司的生产经理Raúl Silvestre先生说：“所有这些信息都可以从我们的网站上进行实时、安全地查看。”
尽管柔性模切的应用越来越普及，但刚性模切仍是很多场合的主要选择，特别是大批量模切比较粗糙的材料。刚性模切的技术也在不断进步，例如，RotoMetrics公司现在的RD200机械抛光刚性模切就适用于很薄的薄膜衬料和延展性薄膜的模切；另外可选择的是Yellow Jacket刚性模切刀具。该公司的Steve Lee先生表示该系统可提高模切刀的寿命是传统模切刀的2倍之多。
模切工艺流程优化
激烈的市场竞争和不断压缩的利润空间促使加工商不断地寻求新的途径来降低内部成本，我们也注意到加工商现在更加注意模切刀的储存、搬运和操作。但是我们在访问生产商时仍旧能够看到很多返回的模切刀具，其实很多都是可以避免损坏的。
模切刀的保养要注意以下两方面：一、减少模切刀在储存和搬运过程中的损害；二、正确设置模切滚筒和砧辊之间的压力，以避免模切刀的过度磨损。
Kocher+Beck公司在开发压力校准和间隙调整工具方面一直处于领先地位，比如该公司早期开发的GapMaster系统。现在该公司又推出了GapMaster IC，该装置可以直接安装到模切单元里。在欧洲国际标签印刷展览会上，Gerhardt公司展出最新的DropSetter，这是该公司可调节砧辊的最新型号。与GapMaster IC一样，DropSetter也可以直接嵌入到现有的模切单元中。间隙可以在设备的两端分别调节或者整个单元作为一个整体进行调节。
以色列公司Suron则另辟蹊径，开发了专利的可调砧辊系统。这种新型的设计可以完全控制砧辊和磁性滚筒之间的间隙，即使同一个柔性模切刀也可适用于多种场合和不同性质的材料。
“另外一个特性是这种新型的砧辊安装非常简单，”Suron公司柔性模切分公司的市场经理Eliav Silberberg先生说：“这种可调节的砧辊可用于同样的模切单元，所以，印刷商通过快速、简单的安装，很快即可以投入到印刷和模切生产中。”
模切部门经常忽略的一个问题是模切砧辊的保养。这已经引起General Metal Engraving公司Garrik Kumjian先生的极大关注，GarrikKumjian先生认为，模切砧辊的正确保养将有助于减少停机时间，大大延长模切刀的寿命。[next]
“在过去，模切砧辊往往被看作设备的固定组成部分，”Kumjian先生在回答《标签与贴标》记者提问时说：“加工商经常把全新的模切刀和旧的模切砧辊配合使用。更糟糕的是，为了达到要求的模切效果，加工商还要确定合适的压力，这时就不得不调整设备的其他部分。尽管我们公司在要求客户重视砧辊保养方面尽了最大努力，但结果收效甚微。行业竞争变得越来越残酷，很多公司管理层不惜抄径道，走小路，我们对此不能理解。印刷商不愿意把他们的模切砧辊送去重新研磨，因为他们不想再买另一个砧辊，其实这种做法是丢了西瓜，拣了芝麻。”
Kumjian先生说，加工商现在开始意识到在设备保养方面的投资同样可以赚钱。市场竞争的加剧使得对高效设备和工艺的需求更加迫切。“我们客户中效益最好的一家公司现在的做法就非常明智，他们比以前购买了更多的模切砧辊。我们甚至向他们提供碳化砧辊，他们也取得了不错的效果。我们的碳化砧辊使用世界上最硬的材料制成。我们的碳化砧辊几乎不再需要重新镀层，这可能也是模切行业中加工商所能做的最好的投资之一。”
另外一个工艺问题是随着印刷机幅宽的增大，怎样在较大的磁性滚筒上准确安装较大的单片模切刀。随着Spilker公司开发出安装支持系统，这个问题已经迎刃而解。安装支持单元使用适配器安装到现有的模切单元上，然后通过中心校准条调整，以适应磁性滚筒的宽度，保证柔性模切刀精确地安装到滚筒的中间位置。加工商可能会遇到标签底纸被模切或者粘合剂溢出而造成出标困难的情况，为了解决这一问题，Spilker公司开发了另外一个系统。
Spilker公司独创的Label Shifter装置可以移动标签位置，它完全采用联线加工的方式，可以把标签从最初印刷的位置移动到新的位置，但标签还是在同一卷衬纸上。标签移动的距离可以灵活调节，而标签之间的间距以及生产速度则保持不变。
其工作原理是怎样的呢？标签废边排出之后，半切透的标签卷通过一个偏转辊直接进入Label Shifter单元，一个特殊形状的分离刀片小心地把标签从原来的位置剥离下来，与此同时，在完全不影响标签间距的情况下把标签移到一个新的位置。
Label Shifter单元可以非常容易地集成到现有的标签连线加工的模切单元上，或者是脱机复卷设备上。设备控制不需要单独的电路连接和调整。
不干胶标签以外的市场
当然，模切在不干胶标签以外的市场也有很多应用。比如，纸盒模切方面的技术也在保持快速的发展。Gerhardt公司在去年的国际标签印刷展览会上推出阴/阳模的柔性模切系统，可以加工厚度达600微米的轻量纸板。该系统的模切刀是非接触式的，并且集成了模切、压痕、简单凹凸以及涂胶等功能。在国际标签印刷展览会上看到另一个有意思的创新是Kocher+Beck公司的裁单张设备，专为短版活印刷集成了轮转模切装置，主要功能包括：可调整单张角度以弥补可能出现的印刷误差；模切和压痕一步完成；使用磁性滚筒和柔性模切能快速完成准备工作。
在窄幅印刷领域，模内标签呈现良好的发展势头，针对这个领域的专业模切系统已经开发出来，具有处理高静电、可延伸的模内标签材料的能力。最新的系统来自Schober公司，该公司的RSM模切设备是专门加工预印OPP模内标签的，还可以加工PE涂布纸和合成材料。可选配的装置有Schober公司的M-Stack和STAR-Stack，推荐用于50微米的模内标签材料。真空传送带结合可调节的隔离装置确保印刷品的安全堆垛，包括嵌套形式的印刷品。标准的设备幅宽是260mm、410mm、520mm和670mm。
模切技术的另外一个主要的应用市场超越了严格的标签范畴，即自粘模切的加工。尽管这个领域是专业供应商所固守的，但对标签加工商来说仍有机会使用他们现有的高精度轮转模切技术来扩大自己的业务范围。
这个领域的专业供应商包括Schober公司，该公司已经为其多层产品处理器（MLPP）系统开发了Cut &Place模块，该系统是针对汽车、电讯和电子行业使用的高精度自粘标贴而设计的。这项技术用于按固定和可变距离进行预裁切产品的转移和放置，并在连续走料时保持精度。
Rotoflex是另一家在模切市场领域有着不错业绩的公司，该公司一直致力于轮转模切代替传统的打孔技术，比如泡沫材料的模切。
Spi lke r公司也成立了一个新的业务部门，称为S.M.A.R.T（Spilker设备及轮转业务部门），公司希望从一个标准工具的供应商转变成一个能解决复杂模切问题的模块化设备供应商。这也意味着该公司有能力提供包含工具和设备的客户订制的一体化系统。