许多设计、出版、印刷业者今天正在使用色彩管理系统，虽然你可能还不知道什么叫做色彩管理，但也许你自己也正在使用。人们在工作流程中能够享受从头到尾都可以看到可*的一致的色彩，大家大多数都在使用基于ICC特性文件的系统。
国际彩色联合会（The International Color Consortium）命名并签署的ICC特性文件是对特定设备色彩翻译能力的描述，这个特定设备可以是扫描仪，数码相机，显示器，打印机,也可以是印刷设备。该特性文件定义了设备的色域或色彩范围，以及设备怎样扭曲色彩的情况（就是设备偏离正常色彩的偏移量，这点很重要）。ICC特性文件使得无数不同厂商提供的设备用一种标准的可携带的格式来描述各自的色彩情况成为可能。
这些特性文件与彩色管理系统的其他两个组成部分一起工作:第一为引擎,或称为色彩管理方法，其依赖于特性文件把彩色从一种设备解释到另一种设备中去。第二为软件，在这些软件中特性文件将被嵌入（如Adobe Photoshop）或被运用（如Adobe Illustrator， Macromedia FreeHand，QuarkXPress，和Adobe PageMaker）。
引擎不再是一件大不了的事情了，海德堡（Haidelberg）的LinoColor引擎已被苹果公司（在ColorSync中）和微软（在Windows 98和后来的Windows系统中）两家厂商所使用。从其他厂商那里也能获得其它的引擎。这些厂商包括Adobe，Agfa，Imation和Kodak。对在图像业之外的应用软件的支持仍是零星的，但至少在图像处理，插图和排版软件中已基本上在使用ICC特性文件了。
对于大多数想采用色彩管理系统的人们，现今最大的问题是他们自己如何创建特性文件。你可以应用硬件厂商提供的一般性特性文件（经常可以从网上下载），但是这些一般性的特性文件都是基于刚刚从生产线上生产出来的校色非常完美的设备。在现实世界中，用专业的建立色彩特性文件软件来自定义特性文件对于保证得到最好的效果是必须的。
无论你需要何种特性文件格式，工作流程都会涉及到把您测试到的彩色数据与参考数据值作比较。例如，为一种扫描仪建立特性文件，你将扫描一个彩色目标，典型的目标是工业标准IT8，此目标包含264个色彩条加上24个灰阶。建立特性文件的软件将把扫描得来的色彩数值转换成独立于设备的数值并把他们和原始的CIE数值（参考数据）作一对一的比较以此来建立特性文件。
在市场上有许多遵守ICC规则的用于建立特性文件的软件，他们有不同的性能和价位。我们在此收集了将近二十四种此种软件的基本信息。
输入和显示
某些软件只为一种设备，如显示器，扫描仪或者打印机建立特性文件，反之另外一些软件则可为所有三种设备建立特性文件。因此必须首先确定你要为何种设备建立特性文件。如果你想为输入，显示器和输出设备建立特性文件，那么察看一下来自于Agfa，Barco，Candela，Color Savvt，Color Solutions，GretagMatch，Haidelberg，Kodak，Monaco和Scitex等公司出品的建立特性文件的软件。
如果为显示器建立特性文件是你主要的工作，你可以不花分文地做这事情：利用Apple ColorSync2.5或随PhotoShop提供的Adobe Gamma工具，或花很少费用做这事情：用Pantone Personal Calibrator和Sonnetech Colorific工具，价格分别为$60和$50。只需要用眼睛，而不需要用任何其它的测试仪器。Apple ColorSync2.5和Adobe Gamma让你能够对显示器做校色并且建立特性文件。
另外的方案是，你可以使用更多精心设计的建立特性文件的工具，例如来自于Color Solutions，Haidelberg，Kodak的适当的模块。在这种情况下，软件将传送参考数据到屏幕上，测试数据就是用色度计（一种测试红，绿，和蓝光亮度的仪器）或者用光谱分析仪（它测试可见光整个范围内大量波段的强度）抓取的数值。这些设备连接在你的显示器上。
然而，为了给扫描仪建立特性文件，你一定需要一个建立特性文件的软件。当比较用哪个软件时，一定要确定所提供的IT8是以什么形式出现的-是一张35mm幻灯片，4x5英寸透明片，5x7英寸彩色打印稿还是所有这三种形式。你将需要一个彩色打印稿来建立桌面平板扫描仪的特性文件，对于幻灯片扫描仪您将需要一个35mm幻灯片，对于滚筒扫描仪你需要一个透明片等等。 [next]
打样和打印
在色彩管理中最花时间的部分是建立打印特性文件，不象显示器和扫描仪之类，他们放射的光可以容易地被测试到。打印机和印刷设备只能是通过打印彩色条的测试图样来完成建立特性文件。这些测试图样还要用色度计和光谱分析仪作测试。然后把测试的色彩数据与传送到打印机设备的彩色数据（参考数据）作比较，建立特性文件的软件将会建立一个非常准确的有关色域限度的描述和有关这个特定个体扭曲色彩情况的描述。
你可以使用低价位的光谱分析仪，如ColorTron和Digital Swatchbook（都来自于X-Rite公司），来建立你的打印特性文件，但是用这些仪器的工艺并不是一个有效率的方法，因为你必须手工测试每一个彩色条。最好的方案是利用来自X-Rite公司的条状阅读仪器（例如新的DTP41）或者带有可选SpectroScan表格的GretagMacbeth SpectroLino，这个方法是，当阅读时把测试仪器自动地从一个色彩条移至另一个色彩条。
如果你建立特性文件的软件可以运用经过校色的扫描仪，你可以考虑应用扫描打印稿，并且让软件阅读扫描得来的数据来为设备建立特性文件的方案。这个方法可能会使特性文件质量上有所放弃，因为大多数桌面扫描仪扫描图像时所抓取的色域没有象色度计和光谱分析仪抓取得那么宽。
打印特性文件建立的主要标志是很多被测试的色彩条，从25至1400个或更多。一般情况下，色彩条越多，特性文件越精确，虽然也有些例外。例如，Radius ColorMatch Seperation Lab软件是用对成千上万个标准打印条件的测试得来的数据库来建立特性文件，而不是通过对你的输出的测试来建立特性文件。另一个软件，Delta E's Profiler，只需要十八个测试数据（每个色彩在CMYK和RGB时百分之一百的数值，三色黑，纸色和9个步骤的三色的灰阶）并且利用对人的视觉和感觉建立数学模型来填写其它的数值。
请记住，为了得到最好的效果，你不仅仅要针对每个打印设备建立特性文件，更重要的是针对每一种纸张创建自定义的特性文件。例如喷墨打印机在一般的平面办公纸上打印的颜色和在光面纸上打印的效果是完全不同的。某些建立特性文件的软件（例如Agfa的ColorTune Pro，Kodak的ColorFlow和Color Solution的ColorBlind）可以让你通过优化色调或者编辑特性文件以补偿因纸张的不同，光的条件的不同和其他因素而引起的变化。
你在建立准确的打印特性文件中所付出的努力会比你在打印图文时得到的回报更多，因为打印特性文件对于彩色逼真性方面的影响比扫描仪和显示器特性文件更大。如果你没有根据屏幕上所显示的东西作出正确的色彩判断，显示器特性文件将是无关的。然而，如果拥有一个经过校色并且已经建立过特性文件的显示器，你可以在屏幕上修改所有你的图像图形，然后指示你的显示器特性文件作为你色彩管理系统中的源头特性文件。一个经过校色的显示器对软打样是非常必须的，其中显示器特性文件将限定屏幕上的色域，依此显示器能够精确的预示彩色图案在打印时所出现的样子。
如何使用特性文件
一旦你已经为扫描仪，显示器和打印机设备创建了自定义特性文件，你能利用他们做些什么呢？根据生产要求和工作流程，你可以在下列四个方面运用他们：绘图软件(Illustrator，FreeHand，CoralDraw），图像处理软件（Photoshop或Live Picture），排版软件（QuarkXPress或PageMaker），或者连接在你的打印设备上的印前服务器和RIP。
一般情况下，如果你采用一个从头到尾的色彩管理系统，你最好使用Photoshop（或其它遵守ICC规则的图像处理软件）把定义扫描和编辑的状态的源头特性文件嵌入到每一个图像当中去。PageMaker和Xpress（4.02版本或以上）在打印的时候会应用这些被嵌入的特性文件，这两个排版软件还为诸如那些被用作形状，线条稿，色彩盒和其它排版元件的合成颜色提供特性文件支持。
另外，如果你现在只使用矢量图工作，三个主要的插图软件（Illustrator，FreeHand以及CorelDraw ）都包含了你能在其中为输出设备定义ICC 特性文件的对话框，因此在屏幕上被建立为RGB或CIELAB数值的色彩可以在打印时被最理想地转化成为CMYK。 如果你只使用照片图象工作，你可以Photoshop中直接应用特性文件作为过滤器或者是通过转化ICC打印特性文件成为自定义的Photoshop分色表。这个工作流程对于摄影师，从事于医学和科学图像处理的人，以及想输出带有色彩管理的图像到字处理软件或者其他办公软件中去的人们最合适。
最后一个方法是在打印时在印前服务器或RIP中运用色彩管理。这个工作流程典型地依赖于PostScript色彩解释字典color-rendering dictionaries（CRDs），CRD与ICC打印特性文件在功能上是相同的。
某些建立特性文件的软件可以用CRD格式输出打印特性文件信息，这种方案特别适合于大型设计中心和那些运用许多不同的输出设备的环境。 几年以来，出版业者耐心地等待着能够被实际使用的色彩管理系统。在一九九五年，Apple ColorSync的发布处理了引擎问题。在过去的几年中，实际上所有主要的出版软件都已经携带了色彩管理支持。