在制造商不断寻找缩短市场反馈时间方法的过程中，包装采购成为一项重要的生产战略。终端用户可以在测试新型包装产品的同时无须冒险在设备和劳动力上投入太多。

　　随着包装制造商面对的市场分支越来越多，满足这一需求而且增长最快的一个领域就是与合作包装公司签约。当零售商将“应对市场速度”看作是最高优先权的时候，制造商发现包装的外部采购是完成业务的最快方式。当然它的成本也较高，但这部分成本可以在增值销售过程中赚回来。

　　美国包装世界（Packaging World）杂志在去年秋天对合约包装进行了一次深入的调查研究，这些只是从这次调研中得出来的部分结论。这次调研不仅在包装世界杂志的网站Packworld.com设置了三个独立的关于合约包装的调查表，而且还采访了合约包装工作人员及其他们的客户。

　　本文将总体讨论暴露出来的各种趋势。
　　对合约包装的理解往往无法确定。你知道它的意思，但却无法表达出来。而且合约包装在英文中有很多种表达方式，如co-packing，contract manufacturing，repackaging，co-packaging以及fulfillment。虽然这些术语中的每一个都代表某些具体的行为，但许多包装工作人员都模糊了它们之间的差别。本质上讲，这些术语往往被行业人员交替使用。

　　例如，有一家主要国有食品加工企业的包装部经理在一次会谈中声称，公司在国内大约有100多家“联合包装商（co-packers）”与之合作。而问及co-packer的含义时，他承认那些企业并不都具备联合包装的资格，他使用这一术语只是为了表明所有那些为他们提供包装服务的公司。无论使用哪个术语，它们都有外部采购包装的含义。

　　正如对终端用户调查报告中指出的，公司寻找外部采购包装功能有很多主要因素。虽然许多终端用户都认为“企业内部没有成熟的技术”是主要的原因之一，但同样参与到调查中的合作包装企业则认为他们并没有从中获得太多的利润。近三分之一的合作包装企业认为“应对市场的速度”是他们向大多数终端用户提供的主要优势。

　　要安装和运行一条包装生产线或成立一个包装工厂需要很长的申请批准过程，而有些公司已经意识到合约包装企业可以暂时或永久地代替这一过程。

　　此外在终端用户中获得劳动力技能的不可用性也是一个主要因素，而这点正是27.5%的合约包装企业所具有的优势。外部采购包装的企业通常只为他们需要的劳动力部分付费，从而减少了需要常年雇用这些员工的费用。这一优势曾经是联盟和非联盟的争论之一，但现在并不那么重要了。一些合约包装企业已经组织起来，但他们的劳动力费用实质上比许多制造商都要低。

　　此外，对终端用户来说使资金投入减到最低是一个很重要的问题，而这点只是15%合约包装企业认为的优势。有一名包装工作人员介绍说“生产某一新产品的企业总是深入思考是否要建立一个新工厂，是否要安装所有的设备，以及是否要雇用工人来操作。”

　　最后，后勤工作和分配运输也是采用合约包装的主要因素之一。在调查报告中有10%的合约包装企业认为较好的地理位置是其主要优势。

　　被调查的合约包装企业对他们的业务都非常乐观。大约60%认为他们的业务去年有所上涨，而更有87.5%的企业期望今年的业务量会上涨。在2001年有65%的合约包装企业公布客户人数有所增加。

　　参与调查报告的合约包装企业中，有92%认为该公司在去年已经为客户提供了新型包装风格或有能力提供不同风格的产品，而大部分企业都购买了新设备（见如下表格）。还有另外大部分合约包装企业去年通过购买二手设备或重新安装设备来扩展其生产能力。

　　合约包装企业提供新型包装的能力
购买新设备的企业 购买二手或改造设备的企业 没有任何投资但具有能力的企业 没有变化的企业
2001年 62.5% 20% 10% 7.5%
2002年 55% 32.5% 7.5% 5%

　　被调查者对今年的期望与去年几乎相同。但一些合约包装企业指出，有更多公司将通过购买二手设备或重新安装设备来扩展生产能力。
尽管如此，近三分之二的合约包装企业将在今年购买新设备。而且虽然有82%的合约包装企业介绍说他们的公司在2001年已经购买了新设备，有87%在今年还将进行资金投入。

　　最后，调查报告让个合约包装企业为购买的设备分等级，从非常基本的设备到目前正流行的新产品。有18%的返回信息显示为基本的或非常基本的设备，而有37%以上的反馈者认为他们的企业是非常现代化或达到现代发展水平的。

　　如果上述对合约包装企业的描述感到非常惊讶，考虑一下紧缺的劳动力市场对这些公司的影响因素。一个专门生产企业内部产品的合约包装企业说出了他的想法，“我们更倾向于全自动化的生产，因为生产力高的工人非常难招。”这部分代表了其他一些企业的观点。一个冷冻食品的合作包装企业介绍说，“我们寻找更多自动化设备，以解决劳动力短缺的问题。”

　　所有这些调查报告都为外部采购包装绘制了引人注目的新蓝图。老化的、有许多工人的中等自动化合约包装企业最终将为有更多现代化设备的新型包装企业让路。而实际上，这些合约包装企业大都和他们生产客户的包装生产线一致，或更高级。