在印刷业比较发达的国家和地区，传统印刷工业在当代数字技术与计算机网络技术的冲击下，已经发生重大的变革和质的飞跃，总的发展趋势是：
　　
　　1．根据美国图像技术基金会（GATF）的最新解释，由于印刷及通讯技术的发展，它们与光、机、电一体化技术的结合，在传统的印刷出版行业中已经获得广泛的应用。印刷及图像传播业是包括了与图像再生产过程相关的所有工业的总称。图像可以是图片。照片或光盘等，通过不同的输入输出设备记录到不同的介质上，以便使图像所带的信息被人们所感觉到，这个信息再生产的过程最常见的就是以印刷方式来完成的。印刷及图像传播业不仅包括印刷业，还涵盖了出版、包装、造纸、油墨、设备制造、中小型图像设备中心以及政府、企业、银行、商业、学校等部门的内部印刷企业。印刷及图像传播已成为国民经济、信息产业和人们日常生活中的重要组成部分，在美国它已成为最大的支柱产业之一。
　　
　　1998年美国印刷及图像传播工业总产值高达2280亿美元（相当我国当年GTP的四分之一），产业规模（从业人员和机构）仅次于美国餐饮业。1999年美国图像传播工业中的印刷工业的销售额超过1557亿美元（其中书刊印刷业为240亿美元，约合人民币1992亿元），成为美国图像传播工业中最大的制造业之一。
　　
　　香港的印刷业，1999年已经升至香港制造业的首位。据《香港年报99》统计，1999年香港有5021家印刷厂，从业人员有4．47万人。
　　
　　2．计算机技术、数字技术和网络技术在传统印刷业的广泛应用，已经使“印前、印刷。印后”的整个传统加工过程产生了全新的技术创新和根本性的改变。全新的彩色桌面系统、直接制版技术、直接印刷技术、数字打样和印刷系统、数字化工作流程、一体化解决方案、跨媒体出版技术、远程网络打样印刷和出版系统、印刷电子商务、标准化的跨平台文件格式与开放式文件数据交换环境（如PDF文件格式），以及各种计算机控制的印前、印刷、印后设备等迅速发展和使用。所有这些，使印刷生产系统与全球网络化的信息管理系统以及外围数字网络环境融为一个整体，成为一个庞大的图文信息资源和系统，极大地拓宽了印刷图文信息的应用范围、服务时间和地域的自由度，使印刷领域和时间产生空前的延伸和扩展，印刷效率和产品质量也极大提高。以数字技术和网络技术为基础的整合生产和管理系统，已经并且将继续深刻地改变传统的印刷生产与管理模式。在这个发展进程中，印刷业更加数字化、网络化，成为信息产业的重要组成部分。
　　
　　3．大量高新技术在印刷行业的应用以及我国加入世贸组织（W TO），将加速印刷企业的产品结构调整、市场再度分割、资产重组和行业的产业结构调整，促使印刷市场的竞争更加激烈：企业退出、破产、重组兼并将明显加剧：规模经营将在有条件的企业和地区陆续出现：一批技术高、设备新、服务优。管理规范的小型企业将取代质量次、效率低的中小印刷企业。印刷市场将更加多元化。按需化和快速化。
　　
　　4．电子媒体出版物蓬勃发展，对以纸为媒介的传统媒体造成冲击，同时又与书刊。报纸等印刷出版物互相渗透、互相补充、长期共存。电子媒体出版物将继续保持快速增长势头，传统的印刷出版物仍保持一定的增长率，其增长速度大体与各地区的经济增长率相当。
　　
　　5．“绿色印刷”理念将渗透到印刷过程的各个领域。大量采用无污染和有利环保与资源再利用的新工艺、新材料、新技术。