负装是印刷和出版行业的重要组成部分。从世界范围看，包装产品占到所有印刷品的20％，并以每年5％的增长率增长。在亚洲，包装产品的比重为29％，并有7％的增长率，是世界平均增长率的两倍。

　　由于采用不同形式的承印物，如纸张、纸板、塑料、金属和玻璃等，因此，包装印刷方式不同。同时，在包装印刷中还需要印刷各种不同形状的产品，各种各样的模切和后处理技术也被用在标签、盒子和纸袋的最终成型。

　　在实际操作中，我们把以币场驱动的创艺设计过程和以效益驱动的生产过程之间的阶段，称之为印前过程。包装印前过程有两个重要功能：

　　第一，要力争在最短的时间内把创造性的设计转换成相匹配的可供大量生产的工具，例如：印版和模切板。所有质量、品牌和要求都要达到最终用户或客户的满意。

　　第二，必须考虑到生产过程中的不同特性和复杂性，这样才能保证每次在重复和异地生产过程中得到一致的结果。

　　目前，在包装市场上，有几个重要的发展趋势正在引起印前工艺的变化：首先是消费市场日趋激烈，快速变化的消费品正不断为各自的发展空间竞争。因此，厂商更加频繁地改变包装设计以期掌握市场主动权。设计周期已缩短到几天时间，而且包装产品的生产周期也变得越来越短。其次，随着材料科学、印刷技术和生产技术的不断革新，也带来了生产工具和工艺的进步发展。因此，对整个供应链加强协作的需来不断增长，不止是要获得利润，也是为了满足全球化的需求。再次，由于当初所有的包装设计都是使用桌面系统的软件，如Adobe IIIUStrator。但这些软件缺乏有效的切能以高效地完成设计任务。随着桌面系统软件技术的发展，设计者和客户都认为PDF将是完美的数据转换格式。但是在PDF中一些重要的包装设计元素将会丢失，所以它不适合用于表现复杂的包装设计。

　　为此，专为包装印前开发的软件提供了针对包装工艺的功能，其中最被大家熟知的是补漏白功能，以及对专色及自定义油墨的处理能力，如对油墨用量和印刷数据的计量等。目前，在包装设计中加入防伪元素用以防止仿造和复制正在成为币场的新热点。

　　在现实中，除应关注图象处理外，还应协调兼顾与最终客户和制作者之间相平行的工艺流程，如包装盒型结构的设计、模切、去废和其它后续工序等问题。包装设计者非常希望新开发的设计软件系统可以实现盒型设计和图像的完美结台，能够进行三维预视，甚至可以预视盒型在货架上的实际摆放情况。表现在生产上，可以实现对纸盒纸箱直接彩色喷墨打样。通过CAD和图像设计的结合，在一台盒样机上就可以生产出和实际一样的产品。

　　包装印刷商在实际生产中不仅要考虑单个的标签和包装，还要考虑到同一或不同设计的组版。一般来说，这些单个的标签和包装用传统的拷贝机进行拼版，而它们的摆放位置必须和印刷后使用的模切版的模切位置相同。

　　由于大幅面激光照排机的出现，数字式组版过程可以直接在印前部分完成，然后再用大幅面激光照排机输出的软片在版材上晒版。

　　目前，随着市场上直接制版设备的出现，已不再需要软片这种中间分质，可以进行直接制版，这对包装生产具有明显优势。首先，设计中心可以任何数据格式把数据输送到不同的印刷端。第二，省略了软片，减少了制版的时间，大大缩短印刷周期。第三，可以更充分地利用印版并避免晒版中可能出现的错误。

　　在直接制版设备取代联晒设备的同时，目前在合适的色彩管理软件的支持下，高质量的喷墨打印机也已经能够模拟最终的印刷产品效果。

　　另外，对包装企业来说，直接制版设奋的理想前端，一方面可接受一种或多种不同工业标准格式的图像设计；另一方面，也可接受来自CAD系统的组版印张。在通常情况下，客户已经签样的设计或与模切版一致的组版是不可改动的。但也存在特殊情况，如：调整印刷图像到不同的印版上，加入印刷控制条和后处理标记，还可在整体上添加生产控制和跟踪信息。

　　一个直接制版工艺流程应需要一个匹配的印前系统控制，它能把不同的图像设计用相应的刀线组版在一起，这种灵活性是那些需要更短生产周期以配合更短货物运送时间的快速流通货物所必须的。

　　直接制版成像设备既可以被用于胶印，也可以被用于柔性版印刷（对于凹版数字印刷已不是新鲜事了）。在包装印刷中，胶印直接制版设备是最先被应用的。同时，也必须要注意到包装印刷的特殊要求。对于版材的选择，相信在不远的将来，热敏版材将在长版印刷中占主导地应，热敏版的耐印率较高并且对专色油墨有很好地适应性。而UV激光感光版材，则适用于短版印刷小批量生产，如商标印刷。

　　发展迅速的是应用于柔版印刷的数字式制版，在所使用的标准树脂版材的表面涂有一层薄薄的消溶层，一个功率强大的激光源根据数据把消溶层曝光去掉而形成阴图。目前市场上的柔版直接制版设备能支持多种版材和较大生产量，包括在套筒上直接成像和套筒上版。

　　我们希望数字式印刷被逐步引进，关键问题是怎样通过为用户提供高附加值的产品来消化刚开始较高的生严成本。最新的印刷趋势将不仅影响包装印前生产，而目将影响整个包装生产链。发达国家的耗材供应商为了提高效率和降低生产链的成本成立了许多开放式的协会，他们正在为整个过程的协作、沟通和协调制定标准。无庸置疑，世界范围内数据的交换将通过互联网进行。

　　这种集成的包装产品生产链将会影响到各个方面，包装的生产者必须研究新的策略来满足用户的需求，扩大对所有客户的支持，并且形成新的竞争优势。包装生产商与他们的用户和合作者之间存在着许多方面的相互作用，这是一个创造性的过程，有些是内部的，有些是和用户一起的。同时，这也是一种评估，创造出一个计划和订单管理紧密联系的生产环境。

　　所有这些活动都有一个共同点，即以产品和生产说明为中心以及对来自不同系统的设计、印前生产和生产的精确管理。由此可以看出，未来的包装世界要求直接由WEB处理大多数信息，从而达到安全准确的处理。

　　目前已开始研发基于WEB的应用于生产环境的软件：从设计库中选取、作细部的调整、成本估算、图像管理、回顾控制和批准过程、订单和再订单管理、生产过程跟踪……等等，所有的这些功能将很快实现，并应用到包装生产实践中。