几乎每一个需要经常交换几兆字节以上的文件的人都需要有一些可移动的存储工具。虽然ZIP驱动器到处都有，其新版盘片的存储量也高达250MB，但许多专业的图像处理人员仍然会选用可刻录光盘（CD-R）和可擦写光盘（CD-RW）及其光驱。

　　这种趋势将带来怎样的结果呢？是否你会添置一台光盘刻录机呢？

为什么要用光盘？
　　计算机数据交换最普遍的工具是软盘和光盘，但前者的存储容量是非常小的。今天，市场上出售的每一台计算机几乎都有一部光驱，并且它们几乎都能阅读CD-R光盘。这种光盘的存储容量高达650MB，在数据的传输、备份、存档和多媒体作品存储方面有很大的优势。

　　CD-ROM技术早在80年代后期就出现了，但它的普及却花了一段时间。CD-ROM的流行为CD-R的市场作了准备。CD-R从1987年起就存在了，但正式问世却是在1994年。其刻录速度已经达到4x。CD-R现在已经是光盘市场的主体产品了。包括Gateway和惠普在内的一些计算机生产商已经将它们的CD-R光驱安装在高档计算机上了。让人吃惊的是，CD-RW现在几乎占了光盘刻录机销售量的2/3。

它们的用途是什么？
　　杜恩公司的美术顾问Donn是一位画家、作家兼多媒体创作者。她用CD-R来存储和交换大数据量的文件。

　　Donn每年所创作的绘图和插图作品大约有几百GB的数据量。她在编写软件教学书籍时，会将所有素材都存储在CD上，并把一份副本也以CD的方式提供给出版商。她甚至负责制作每一本书所附的CD-ROM，包括其中的安装程序和一些动画环节。出版商只需把这张CD-ROM拿过来直接出版就可以了。

　　Donn还制作交互式的数据库、软件和教育资料，并为一些购物中心和大型建筑制作交互式地图。该地图能够以动画的形式表示你现在所处的位置以及怎样才能到达你想去的地方，并有打印地图的功能。她监制这些多媒体光盘的制作。当上述地点的布局有所变化时，多媒体软件也会相应地被更新。此时，只要再刻一张光盘就可以了。

　　刻光盘是唯一方法。ZIP盘的容量只有250MB，而且如果在运输的过程中不采取保护措施，ZIP盘可能会因受挤压等物理原因而损坏；相比之下，光盘更容易运输，它更轻、更便宜，也不会受磁场的影响。其刻录速度比ZIP盘的存储速度也更快，在带有Ultra DMA的新计算机上更是如此。

　　Frank是一本杂志的主编。他用CD-R来备份作品、顾客文件、共享软件及从网上下载的软件更新文件。协作商得到的是存储在CD上的数据，且输出中心所收到的也是CD。正如Frank所说的，光盘提供最高的存储量、最持久的存档和最轻松的运输和发送――所有这一切都有益于降低运营成本。

　　William经营着一家电脑服务公司。他用Mac版的Retrospect备份软件把硬盘中的文件备份到CD-RW盘上。利用4x Yamaha光驱，备份的速度比磁带备份要快，且光盘中的数据可以随意存取，避开了磁带数据必须按顺序读取的烦恼。
他还发现，音频品质和CD-R的质量比数据品质的CD-R更可靠。为了降低成本，他都是买散装盘，而不是买盒装盘。在购买CD-RW盘片时，也采取这种方法。他也把交换数据存储在CD-R上。

　　每一位专业图像处理人员都认为，光盘媒介的低成本、稳定性好、普及率高且兼容性好。另外一个好消息是，下一代5.25英寸光驱DVD能够向上兼容，即能够读取现有的CD-ROM、CD-R和CD-RW盘片。这就能保证现在所刻录的数据在快速变化的计算机领域的可预见的将来也是可读的。

原理
　　数据在光盘上是以螺旋形排列的小凹点的形式存在的。当一束低能量激光照射到平坦的区域时，它会被反射回光盘阅读器的电路系统，但当它照射到凹点上时就被散射。反射回的光束及其之间的空档就被计算机翻译成0信号和1信号。

　　可刻录光盘有多层结构，其中包括一个反射层（通常是金色的）和一个有机染料层。塑料盘片本身做有一条螺线形式的连续波浪线。螺线用来引导用于数据编码的高能激光束，而那些波浪线则用来指示数据字节的位置。

　　要制作一个“凹坑”，需要由激光把该点的染料加热，改变其结构，使它散射激光束。事实上并没有什么“凹坑”，而只是未被激光加热过的染料会反射光线，而被加热过的地方则散射光线。光盘阅读器能够收到反射过来的光线，因而把没反射光线的地方看作“凹坑”。既然CD-R和CD-RW盘片对光线是敏感的，当它们受到强光的照射时就会受损。所以，在存放的过程中应当对它们加以保护。

　　CD-RW盘片与CD-R盘片相似，只不过它拥有一层自然晶体，是能够反射光线的光敏层。激光的热量能够将这一层转变为液态的非结晶体，从而将光束散射，使之作为一个“凹坑”被阅读。为了要在盘上重复写数据，需要由一束低能激光加热光敏层，将之还原为结晶体。在光盘上并未发生“擦”的动作――只是由激光以适当的能量级别建立反射和非反射区域。

　　光盘刻录机需要连续的数据流。刻盘软件可建立一个存储数据的缓冲区，来保证数据流的连续性。如果数据被中断太久，就会废掉一张盘。用一台较快的计算机从一个整理过的快速硬盘上读数据可以使这些错误减到最少。

新信息
　　CD-R和CD-RW光驱的价格正在日趋下降。随着更快的4x光驱的出现，2x光驱变得越来越便宜了。而且，光驱的阅读速度从6x或8x增加到24x甚至更高。同时，一些与光驱捆绑销售的软件也变得更加复杂，其缓冲区更大，相关功能更好，刻录质量更可靠。CD-R和CD-RW盘片的价格也在下降，而且随着需求的增加还将会继续下降。

　　Wearnes Peripherals International公司为Gateway、Compaq和Memorex等OEM公司提供光驱。Wearnes Peripherals International公司指出，CD-RW光驱的制造成本与CD-R的成本差不多，那将会导致其价格的快速降低。它目前提供的光驱有4x的CD-R光驱、2x的CD-RW和6x的只读光驱，但新的产品将会是4X/4X/32x，价格在200美元到300美元之间。

　　Yamaha CRW4416是首台4x的CD-R/CD-RW光驱和16x只读光驱。它有EIDE和SCSI-2两种接口类型，并有内置和外置两种形式，价格在499美元到599美元之间。

　　JVC XR-W2080是CD-R/RW光驱，功能为4x CD-R、2x CD-RW和24x CD-ROM，价格在300美元左右。理光 MP7040A CD-R/RW光驱的功能为4X/4X/20X，有内置的ATAPI接口，售价为399美元。

没有更好的理由
　　可刻录和可擦写光盘可以轻松有效地存储我们自己创造的或是从别人那里得到的大量的文件。这种盘价格低、性能稳定且体积小。而且，它们将会与未来的DVD光驱兼容。这项投资物有所值，而且在将来会变得更有吸引力。