在标签印刷中，往复式输纸半轮转和全轮转式的胶印设备是一种新型的印刷方式，多用于组合印刷中，也适用于单独印刷加工中短（长）版活。在上海举办的Labelexpo Asia 2007上，北京豹驰技术发展有限公司代理的日本岩崎公司的TR2不干胶标签胶印机是展会上唯一一台胶印往复式输纸轮转胶印机，引起了参观者的强烈关注。一些国内机械设备制造商也开始研发不干胶标签卷筒胶印机，如瑞安市东海印刷机械有限公司生产的ZX-320型间歇式PS版商标印刷机已经取得了良好的市场效应，而中天印刷机械有限公司、山西天泽太行机械制造有限公司亦在2009年华南印刷展上展出了轮转胶印设备，北人富士印刷机械有限公司将在CHINA PRINT2009上展出最新的轮转胶印机。

      在目前标签印刷使用的印刷方式中，各种印刷方式像胶印、凹印、柔印和丝印等均有应用。而轮转胶印是进入标签印刷市场的新军，它为标签印刷加工商和他们的客户提供了一种新的印刷方式。它与柔印不同，能够提供更高的质量。

　　胶印与柔印的优势对比

      胶印与柔性版印刷同样可用于标签生产，但是具体方式不同，虽然在窄幅印刷商中柔性版印刷的使用更加普遍，但胶印却有其自己的优势与劣势。

      胶印的油墨传递系统较复杂，由多个墨辊组成较长的墨路。胶印的印版是阳图片，而柔印是阴图片。胶印是广泛使用的印刷技术，是先把上墨的图像转移到橡皮布上，然后再转移到印刷材料表面的一种印刷方法。
两种印刷方式使用的油墨也是不同的。美国Label One Connect 公司销售经理Dave Pancoast解释：“柔印使用的油墨粘稠度与牛奶相似。其印版由尼龙或者塑料制作而成，印版上的油墨直接转移到片基或纸张承印物上。胶印的油墨是糊状的，比较重，着色力大。油墨先转移到印版，然后经橡皮布再转移到承印物上，传墨系统比较复杂。”

      西班牙Rotatek公司总经理Josep M. Soler则指出了其他不同之处。他说，柔印的最大印刷精度为170~180 dpi，而轮转胶印可以达到200~300 dpi，且印刷方式较柔印简单，经济实惠。丹麦Etipol公司总经理Jes Hilfling指出：“胶印必须采用UV干燥，而柔印可以用热风干燥，也可以用UV干燥。”

      胶印与柔印的油墨流量也是不同的。Hilfling解释：“柔印的油墨流量由网纹辊的网孔容积来控制，而胶印则由墨斗键来调节墨量。”Hilfling则指出了柔印与轮转胶印这两者的相同之处。他说：“两者的印前准备时间是相同的。两者的印刷速度都很高，大约可以达到每分钟100~200米。”Soler 也认为两者印刷速度差别不大，都能达到每分钟1000英尺左右。

      胶印的印刷质量要优与柔印，这是大家经常提到的胶印的优势之处。Soler解释说，与柔印相比，胶印每英寸有更多的网点，光学密度更均匀。瑞士捷拉斯公司市场经理Paul Mattle说：“柔印再现的网点范围一般在3%～98%之间，而胶印网点再现范围可达0～100%。 ”加拿大Drent Goebel公司公关部经理Gerben van Wijk说：“胶印的一个最大优势就是在新活件的开机成本上，胶印版的成本比柔印版和凹印滚筒的成本要低得多。同时，胶印版的生产时间也比柔印要短得多，平均只需10分钟。这就意味着你可以很快就能开印新的活件。”

      操作简便容易是另一个优势。丹麦纽博泰公司市场营销经理Jakob Landberg解释说：“即便是一个马虎的印刷工也可以在胶印机上印刷出精良的质量，但是在柔性版印刷和UV柔性版印刷中，必须小心谨慎，百分百尽力。不光如此，胶印的稳定性高，更适合印量较大、周期较长的印刷活件。”

      瑞士捷拉斯公司董事长Jon Guy也赞同胶印对色彩还原具有良好的一致性。他说：“胶印的最大优势在于它是全世界唯一具有通用标准的印刷方式，可以依据标准配方来实现同样的颜色效果。”

　　胶印面临的挑战

      没有一种印刷方式是完美的，轮转胶印也不例外。正如van Wijk所说：“目前的挑战是如何掌握好这一印刷技术。胶印与柔印不同，学习起来会有一定的难度，但经过很好的培训之后，就不存在应用的难题了。 ”Soler说：“柔印可以在薄膜或不干胶等非吸收性材料上应用，而对于胶印来说这是个挑战。” 同时，面对宽幅承印物，胶印也只能望而却步。

      捷拉斯公司工艺主管Christoph Schoenenberger说：“我们发现胶印有以下几个方面的不足：对印刷工人的技术要求较高；因为胶印机的结构设计复杂，设备的投资较高；浪费较多；开机准备时间比柔印要长等。”

　　Hilfling说：“通常轮转胶印的印刷幅面大小是固定不变的，尽管可以使用印刷尺寸可变卷筒纸胶印机来解决，但是代价比较昂贵。”

　　有水胶印VS无水胶印

      目前胶印有两种印刷方式，一种是有水胶印，另一种是无水胶印。有水胶印过程，水经由润版辊转移到印版上，由于有水的存在油墨不能粘附到印版空白部分。而无水胶印就是在印刷过程中不需要有水的存在，它是利用特殊的版材，该版材制作完成后，空白部分不吸附油墨。无水胶印不存在水墨平衡问题，所以在控制色相、网点增大方面相对有水胶印机容易一些。

      Hilfling说：“在印刷一个新的活件时，有水胶印往往需要浪费许多材料来解决水墨平衡的问题，而无水胶印和柔印则无需这么复杂。”CCL Label公司营运经理Kyle Knight认为，无水胶印与凸版印刷比较相似，对作业环境的温湿度要求很苛刻。

　　胶印与柔印的成本比较

      总的来说，胶印机比柔印机贵。Mattle说：“胶印设备的投资费用比同等配置的柔性版印刷设备高出30%～40%，这主要是因为其着墨和润版单元结构设计复杂。”

      尽管胶印机比柔印机贵，但与柔性版印刷相比，胶印耗材要便宜得多。基杜公司总经理Federico d’Annunzio说：“制作一套柔性版的成本是同样一套胶印版的10倍还要多。除此之外，伴随着柔性版印刷质量的提高，其印刷成本也在不断上升，但胶印制版的费用却基本保持不变。”

       德兰特一格贝尔公司van Wijk认为，与柔印相比，胶印油墨用量大大减少。他解释说：“我们曾对我们的用户测算过，在采购油墨上使用胶印的话可以节省一百万美元。胶印虽然贵，但每平米的生产消耗却是很低的。在欧洲，使用溶剂油墨的柔印厂家不多，所以转投胶印的话，将带来可观的经济效益。”

      Landberg说：“一块胶印版价格约为6美元，而柔印版则是60美元。”他认为，印刷成本依活件的不同而不同。“虽然柔性版的成本更高，但柔性版印刷总的投资更低，而胶印的运行成本比柔性版印刷低，但浪费较高。对于短版活而言用柔性版印刷更划算，而对于2000米以上的活件，胶印比柔印成本要低。”

      需要提醒印刷商的是，培训操作人员学会使用胶印机也是一种成本。在这一过程中，胶印操作工需要不断适应新的技术、新的工艺，相对于柔性版印刷而言这是一个不小的挑战。

　　为什么要使用胶印？

      轮转胶印已经引起了设备供应商们的兴趣。d’Annunzio谈到：“随着信息数字化的发展，数字印刷和胶印共享同一工作流程，同样的数据既可以用于数字印刷也可以用于胶印，这两种技术共享同样的印前文件管理环境，使得它们可以获得同样的印刷质量，共享同样的印刷标准。”

      van Wijk认为，市场压力要人们趋向于应用轮转胶印的一个重要原因。现今客户要求印刷机具有更高的质量、更好的灵活性。为了达到所需要的质量，就需要更好的印刷方式。而胶印在印刷质量上具有无与伦比的优势。

       Landberg说：“标签市场是一个典型的全球知名品牌领导的由终端客户驱动的市场，除了更多的供应商将目光投入高端领域外，纽博泰也于1994年将胶印引入标签行业。”

      此外，柔印生产成本太高也是导致人们趋向于胶印的原因之一。

　　胶印应用现状与前景

       因为胶印的质量优势，大部分不干胶标签都采用胶印生产，特别是像保健、美容和红酒等对产品包装要求很高的知名品牌，他们十分看重产品在货架上区分其他产品的机会，所以其产品标签图案设计中，一般有更高的线数和更细小的网点。综合各种要求，采用胶印印制的标签最为合适。另外，标签用量较大的医药品，其包装文字的质量远比吸引消费者眼球更突出、更重要，因为这些文字必须容易辨识。

      柔性版印刷在不干胶标签市场占主导地位，特别是在北美地区，与此同时，胶印的市场份额也在极速增长，今天许多标签印刷商已经开始采用胶印工艺。van Wijk说：“目前，我们20%～25%的用户采用胶印，而且随着胶印越来越受到市场的认可，我们相信这个数量还将上升。”

      Soler说：“如今已有不少标签印刷商使用胶印来印制不干胶标签。每年最少有30%～40%的业务采用胶印与柔性版印刷、凹印结合的工艺，而且数量还将上升。”

      Landberg相信胶印将变得越来越普遍。他说道：“客户对质量和增值的要求不断提高，也促成了印刷工艺进一步的细分。胶印不干胶标签已经开始在红酒标签领域快速增长，很多其他的精美标签也将紧随其后。”

　　d’Annunzio 则谈了他们公司对于胶印前景的看法。他说：“我们发现，在全球标签印刷商中，轮转胶印的应用得到了进一步的增长。基于其友好性和经济实惠的特性，在中型企业应用轮转胶印也是可行的。我们相信胶印的市场份额将会进一步扩大，因为它能满足日益增长的市场需求，几乎可以应付一切活件，包括很难的活件。”

      Pancoast对标签胶印的前景却并不乐观。据他估计，在美国应用胶印的标签印刷商低于20%。“我不确信胶印的市场将来还会增长，尽管在这几年来是这样。”他说，“柔印工业是一个比较忠诚的团队，他们一直在为提高柔印的质量而努力。对于他们来说，胶印的生产速度太慢。所以在最后，他们会继续选择使用柔印，而不是转投胶印。”

       Knight认为只有小部分的标签印刷商使用轮转胶印。关于未来前景，他指出：“在某些特定的领域胶印应用会有所增长，但因为胶印设备昂贵，这将会把小型企业拒之门外。”

      Jon Guy认为柔印和胶印将长期并存，并且在今后很长一段时间内不会出现相互取代的趋势。

      综合技术、成本等多方面的因素，胶印标签市场份额将进一步增长。伴随其广泛的应用，标签胶印工艺将更加成熟，胶印将成为继柔印之后又一主导工艺。