数字流程及管理是目前印刷业研究的一个热点课题，许多国际著名的印刷设备供应商都开展了这方面的研究，并且已经出现了相关的产品。在 Drupa2000展览会上，数字化流程及管理成为了这次展会的一大特色和宣传主题之一，有人甚至将2000年称为是数字化流程年。可以预言，数字化流程及管理必将是今后印刷过程控制的重要发展方向。

    数字流程及管理是数字化制版与印刷技术发展的必然

    首先，数字流程及管理是印刷业全面进入数字化时代的需要。数字化最先从印前方面开始，其发展得也最快。目前，印前领域已经完全采用了数字化的制作工艺，取代了传统的电子分色、手工拼版，使制作周期、质量和效果得到了整体的提高。在印刷阶段，许多新型号的印刷机已经具有了数字化调整的功能，如墨量调整和控制、套印调整和自动上版等已在进口设备上得到了普遍应用。在印后加工方面，虽然起步较晚，但各生产企业也正在向这个方向努力，并且已经开发出了具有数字化操控功能的产品，包括一些裁切机和装订设备。

    其次，为了提高生产效率和设备的自动化程度，许多设备制造企业生产的印刷加工设备都增加了自动化控制的功能，但大多都是自成体系的封闭系统，印刷行业迫切需要有统一的标准，使用户能够在开放的环境下作业。

    第三，数字化、网络化数据传递的需要也是推动数字化流程管理发展的动力。随着信息化时代的到来，信息量迅速膨胀，空间距离变得越来越小，信息传递的手段不断增加，促使印刷业发生了巨大的变革。为适应信息传递的需要，跟上信息更新的步伐，迫使印刷业不得不减少中间环节，提高生产效率，以满足用户对时间的要求。而唯一能够解决这种矛盾的方案，就是采用数字化流程及管理。

    可以这么说，在信息化的时代，在数字化生产方式的大趋势以及印刷行业的迫切需求下，印刷设备制造商必须将他们的产品向开放式、集约化的方向发展，这导致了数字化流程的诞生。

    什么是数字化流程

    数字化流程包含两个层面，一是页面数据流的传递，二是页面控制流的传递。页面数据流是指所制作的页面信息，如图形、图像数据、文字数据等，这是印刷复制的主要对象；页面控制流程主要包括页面的管理信息，如页面的尺寸、颜色、裁切、折页、装订等控制参数，这是整个制作工艺流程的控制和管理信息，其控制的对象是页面数据。在传统的印刷工艺中，页面的控制流程都是通过人工完成的，比如通过定单和传票等方式。但在数字化的工作流程中，控制流可以完全采用数字的形式，由机器自动完成。

    目前，数字化流程有如下几种形式：

    a.单机作业的数字流程；

    b.基于网络服务器的数字流程；

    c.CIP3数字流程；

    d.远程网络化的数字流程。

    这几种数字化流程是随着数字化的发展依次逐步形成的，并且在一段时间内还会并存。单机作业的数字流程是最原始的数字流程形式，它基本上是只包含页面数据信息等印前阶段数据的流程，只有很少的页面信息设置。

    使用单机作业时，一个活件的全部工作都在一台机器上完成，活件中所有图像和文字数据都要保存在这台机器上，输出时也是由制作的机器直接输出。如果需要几台机器配合工作，就得将所有需要的数据分别复制到各台机器上，这样一来，数据会重复占用各台机器的资源，而且相互传递也降低了工作效率。因此，这种工作流程只适合在工作任务较少、规模不大的情况下使用。

    基于网络服务器的数字流程适合较大的规模和多机联合作业。与单机工作方式的最大不同是，这种流程由一台文件服务器来保存和管理文件，服务器与工作站通过网络连接。输入的图像和文字数据不再是保存在各台机器上，而是直接存放在文件服务器上。作业时，工作站从服务器上调用所需文件，制作完成后仍然保存在服务器中。

    由于基于网络服务器的数字流程要频繁在网络中传递数据，而图像文件的数据量往往很大，所以对网络的压力较大，严重时会影响工作效率，因此通常需要使用OPI或DCS技术来减轻网络的传递压力。

    基于网络服务器的作业流程与单机作业没有本质的区别，只是在数据传递的方式和数据流向上不同。它们基本上都没有页面控制流，因此并不是严格意义上的数字化流程。

    CIP3数字流程是近几年发展起来的一个数据流程标准，它的目的是将原来相对分离的印前、印刷和印后加工工序紧密连接起来，形成一个完整的数字化流程管理，这也是CIP3数字流程比前两种流程形式优越之处。

    CIP3是InternationalCooperationforIntegrationofPrepress,Press,and Postpress的缩写，它是一个由印刷设备制造商、软件开发商和印刷研究机构组成的国际合作组织。该组织工作的目的是：建立一种通用的数据格式，把印刷和印后加工过程与印前处理过程更紧密地联系起来。由印前过程生成的各种数据要能被后续工序的各个步骤接收、翻译，以便将这些控制数据应用到印刷及印后生产当中去。这样做的好处是：节省时间，稳定和保证印刷产品质量。

    CIP3使用PPF（PrintProductionFormat）格式作为数据控制流程的文件格式，在PPF文件中包含页面信息、印刷和印后加工的信息，以便控制加工机器。CIP3数字化流程如图3所示。采用CIP3数字化流程时，在接受任务定单和印前处理阶段，将页面和整个任务的信息和加工要求保存在PPF文件中，包括页面的版数、尺寸、裁切、装订、颜色、墨量及任务管理等所有控制信息。这些信息经PPF文件解释器生成各种设备的控制代码，控制各种设备按PPF文件的要求进行加工。

    远程网络化的数字流程是近几年随着Internet的发展而出现的一种崭新的生产方式，是前几种数字化流程与远程网络技术的结合。在这种工作流程中，数据流与控制流不再限于在局域网内传送，而可以在全球范围内传递。应用远程网络化数字流程，可以打破传统印刷的地域限制，节省大量的运输费用和时间。

    使用网络化数字流程可以实现出版印刷全球化。出版社、印前中心和印刷厂可以在不同的地区或国家，同一个出版物可以在不同国家以不同文字同时出版。在制作过程中，使用CIP3数字化流程可以将页面信息、版式、印版数、颜色、裁切、装订等信息保存在PPF文件中，无论在那里印刷都可以保证质量的一致性。

    CIP3的优点

    建立CIP3标准的最大受益者应该是设备制造商，它可以使不同制造商生产的各种设备能够兼容、相互配套，从而产生更大的效益。

    使用CIP3数字化流程生产的优点可以归纳为：

    ●简化工艺流程，提高自动化程度，代替更多的手工操作，降低对操作人员的要求。

    ●缩短制作时间和准备时间。由于生产的预设置保存在PPF文件中，参数调整可以直接由机器完成，减少人工调整的时间，尤其适合短版印刷的需要。

    ●降低原材料浪费。在减少设置和准备时间的同时，减少了调整时的材料浪费，降低了生产成本。例如，原来调整好的油墨设置需要几百张过版纸才行，使用印刷机预调墨功能，可以将过版纸降低到50张以内。

    ●提高产品的可靠性和一致性。由于生产过程的参数保存在PPF文件中，可以保证在不同的时间和地区加工的产品质量保持一致，而这无形中也提高了印品质量的稳定性。

    ●提高产品质量，减少错误。

    因此使用CIP3数字化流程生产的综合效益是提高生产效率和降低成本。

    数字化流程的发展

    数字化流程的基本设想于1993年底提出。1995年初由15家厂商共同成立了CIP3合作组织，并在1995年Drupa展览会上提出了最初的PPF文件格式版本。在此之后，CIP3数字化流程不断得到发展和完善，越来越多的设备采用了CIP3标准，合作组织的成员也不断增加，现在已经达到 40多个成员。为了体现数字化流程发展的新阶段，在Drupa2000展览会期间，CIP3组织更名为CIP4（International Cooperation for Integration of Processesin Prepress，Press,and Postpress），并且定义了新的文件格式――JDF（Job Definition Format），用以取代原来的PPF格式。JDF文件格式的功能进一步加强，尤其考虑了远程数字化流程中最终用户的需要。

    目前，数字化流程还在不断的发展完善中，它的优越性正在被越来越多的人们所认识。相信在今后的几年内，数字流程及管理会有更大的发展，会有更多的设备支持新的标准。