在新千年里，平版柔性版制版将面临来自于卷筒蚀刻版得挑战。

    当十五世纪，谷登堡首次把油墨印到纸上时用得就是平版。最初的柔性版印刷工作者用橡皮印版把油墨转移到材料上，他们就是把平的印刷版卷到印刷滚筒上来工作的。当二十世纪70年代，感光树脂使柔性版工业产生革命性的变化时，柔性版仍然是平版，只是直接从胶片到印版而不再铸模。

    谷登堡的凸版印刷技术已经被广泛应用的轮转印刷所取代，即使感光树脂的使用使制版技术在许多方面得到了发展，但是尽管世纪更替，还有一件没有变，就是柔性版仍然是平版。

    然而，随着计算机直接制版技术的发展，印版可以制成它使用时的形状--圆形。虽然计算机直接到滚筒的蚀刻制版技术不完全是一项新技术，由于这一技术自身的发展以及使用专用数字工作流的印刷厂商数量的增加，在过去几年里，这一技术已经开始发生变化。

    Thomas Frater--AKL Flexo Tech的执行总裁，其北美总部设在Cumberland,R.I--指出“随着流向市场时间的减少、低成本的运输包装、提高精度以及全程印刷质量的提高，对于包装的未来而言，CTS是一种现代技术。”

    最近，包括AKL Flexo Tech,Barco Graphics和DuPont Cyrel Packaging Graphics 在内的供应商的合并正在进行，并在试图推广有关计算机直接制版技术。这篇文章中的一些观点和信息来自于去年晚些时候Iselin,New Jersey一些公司的叙述。

制造圆的，使用圆的
    自从二十世纪初柔版印刷出现，印版的产生既可以是铸造平的橡胶版，也可以通过负片或蒙版曝光把影象成像在平的（薄层或液体）感光树脂上。虽然使用平版能够极好地实现影象的完整性，尤其是采用现代的印前和制版技术，印出的图象总是与原稿有轻微的差别，产生这一现象的一个简单的原因是--虽然柔性版制出的版是平的，但却以圆周方式印刷。用标准曝光技术制作的平印版最终必须卷到滚筒上安装。由于印版的外边缘被拉伸的直径比靠近滚筒的边缘大，印版就会产生扭曲。在印前，这个扭曲是预先计算并解决的，当然，即便采用最先进的印前工作流，还是很容易忽视一些错误。装版本身就很容易通过各种方式扭曲和拉伸印版，这些都是不可能预先计算的。虽然新型的感光树脂有极好的保持形状的性能，还是不可避免地产生一些扭曲。

    “无论如何你的上版和校准装置多么精确，当你把印版装到印刷机或芯轴上以及校准时，材料还是很容易变形并改变尺寸。”Dave DiTallo说，他是Schepers-Ohio -- 以生产卷筒版蚀刻设备著称--的生产管理者。

    另一方面，随着计算机直接制版技术的发展，卷筒版被预装到滚筒上并以“圆周”的方式蚀刻。最终印出来的影象同它设计出来时的形状完全一样。虽然最先进的印前系统可以精确地计算并很好地补偿由于平印版被卷到滚筒上引起的图象扭曲，这个过程并不完善。在CTS中，影象被直接蚀刻到圆的卷筒版上。

    根据Barco Graphics的Ian Hole，CTS系统可以从实质上解决着墨问题。

和胶片说再见
    使用感光树脂版的关键优势之一就是它们降低了对印版铸模的需要--减少时间和花费，同时提高了印刷图象完全还原原稿的能力。CTS不再通过原稿的胶片对感光树脂版进行曝光。取而代之的是，通过“蒙版”涂层制造感光树脂卷筒版，这个涂层是激光热熔的，通过感光树脂版的曝光，直接在卷筒版上生成一个负的影象。按顺序，激光由计算机控制，计算机首先读取电子文件然后告诉激光在印版的什么位置、何时曝光。而且，还原原稿一步到位。

    “电子成像在任何柔性卷筒版或印版上的最显著的优势就是可以避免胶片产品的使用以及通过胶片曝光到感光材料上细节的损失，”Schepers--Ohio的Dave DiTallo说“胶片的费用、信息处理、化学反应和时间都节省了。”由于胶片曝光和显影过程是浪费材料的主要原因，出于环保的原因也应考虑节约。

以旋转方式运转
    削减印刷过程的步骤不仅表示在忠实还原原稿和降低费用有优势，在运转时间上也有优势。从原理上讲，只要完成图片制作,计算机直接制版系统就可以由电子文件直接进行蚀刻生成一个已经安装了的印版.一旦完成蚀刻,印版就可以印刷-不必安装.

    当然,蚀刻过程需要时间,但并不很多.在Ohio的Schepers,带单个激光的数控系统能够在印版表面以1-3/4英寸每分钟的速度移动-这意味着一个36英寸的印版可以仅在一个小时内完成蚀刻。使用双激光系统就意味着削减一半的时间。这是很快的，但是如果为六色或八色宽幅卷筒纸印刷机蚀刻印版的话，如果只有一台蚀刻机器那么时间就会成倍增加。显然，一个业务繁忙的工厂仅用一台机器完成所有的印版制作工作是很困难的。

无缝印版
    除非要制作自由扭曲的图象，圆周蚀刻在理想上适合生产“无缝”印版。包装厂商，尤其是卷筒纸用于装饰印刷，并不喜欢在他们的产品上有一个印版接缝。对于包装厂商而言，接缝通常意味着不得不设计他们的产品并安排生产过程以便接缝被折在粘缝内。在一个本身无缝的预装的印版上直接蚀刻一幅360度环状图象是很自然的过程。

    能够生产无缝印版可以降低凹印介入柔印的优势。随着柔印近几年在质量上的大幅提高以及在运转时间和印版耗费上的优势，潜在地，客户将没有理由选择凹印而不选择柔印。到此为止，虽然对于计算机直接蚀刻制版来说，无缝性能并鄙视最主要的应用，生产厂商强调技术上的其他优势已经吸引了大批的用户。DiTallo说“印版不必无缝，仅有3%是无缝的。”

局限性
    当然，推广直接制版系统还有一些障碍。通常，首先就是费用。除了圆周蚀刻设备的花费，还有与自身上版有关的附加设备。虽然随着量的增加，卷筒版的耗费也可以降低，它们目前要比单张或液体感光树脂版贵。

    此外，已安装卷筒版的尺寸使得它在运输和储存上变得更难更贵。DiTallo说：“根据生产厂或印刷厂的需要运送各种不同尺寸和规格的平印版要比提供全规格尺寸和直径的卷筒印版容易得多。”同等数目的卷筒版与平版或感光树脂版相比在运输和存储上要昂贵得多。

    另一个障碍就是对能够满足蚀刻卷筒版的设备和工作流的需要。这一生产过程需要支持卷筒版的印刷机。而且，随着时间的推移，越来越多的印刷机能够安装卷筒印版。然而，对于那些拥有不能处理卷筒印版的传统印刷机的印刷厂商来说，除非更新印刷机，否则转换到将不经济可行。

首先数字化
    然而，向计算机直接制版技术转变的印刷厂商要注意的是不要走得太快了。在AKL/Barco/DuPont产品巡回展示会上，讲解者花费在一个全数字工作流的使用和实施上的时间和努力比他们实际讲解的卷筒印版都多。显而易见，工作流是很重要的。

    简单地说，成功地实施CTS需要数字工作流的经验。如果一个公司还没有适应安装-运转数字工作流，就不要急于求成。Hole提醒那些还没有已经得到检验的数字工作流的公司不要升级至CTS。这意味着：在试图采用计算机直接制版之前，要安装并运转一个完整的数字工作流。

    所以，即便数字蚀刻计算机直接制版技术在印刷质量方面存在优势，实际上，与这项技术有关的启动花费及学习的难度将使得它的推广是一个逐渐的过程-就象柔性版印刷技术本身一样。DiTallo这样说到：“对于柔性版印刷来讲，这是一个新的领域，并且那些已经使用这一技术的厂商对结果已经越来越满意了，但是，同标准印版曝光和印刷技术相比，使用者的数量还非常小。2000年将是崭新的一年。”

    Frater更直接地描述圆周成像的未来，他说：“正如我们所知道的，CTS将重新定义柔性版印刷世界。”