在过去的十五年里，一些企业已经开始意识到他们一直没有利用一个非常有价值且具有竞争力的武器：充分发掘雇员的潜能。企业若要利用好这个武器就要在他们需要的时候寻找，挖掘雇员们那些潜在的能力。挖掘雇员潜能的最简单的方法之一就是承认他们的技能，能力和专长，以及超越工作以外的才华。网络的出现为共享雇员的才华提供了一个非常便利的工具。

在90年代初期，一些公司已开始开发“联合工作软件”计划，通过e-mail、便条、表格模板等工具在雇员和共享的文档之间架起了一座桥梁；到90年代中期，当这个市场刚刚受到人们关注时，就被一大批网络商品所充斥，这些新事物很廉价，也很容易掌握，网上顾客和网上的服务发展如此之快，以致于一些分析学家怀疑合作软件工具是否能继续存活。

　　但是，软件商们已经意识到这个问题，他们不断地引进新的“联合工作软件”，使其易于掌握，并采用通用的标准以便具有冲击网络市场的能力，而且似乎也取得了一些成功，最近的一些研究表明差不多一半的商业网站都计划今年安装一些联合工作软件。

　　联合工作软件工具中有一种叫eRoom，易学易用，即使一个新手完成包括发送e-mail，文件归档，版本兼容，转换管理等工作，都可以在不到五分钟的时间内完成，一些eRoom的使用者对“实际的工作空间”下的定义是网上可以有安全保障地与你的合作伙伴联系的空间。他们利用eRoom来支持公司的内部各部门之间的共享空间，例如：技术支持和网络规划。

　　还有一种联合工作软件是Lotus公司的Instant TeamRoom，它以高标准编织出一个个人桌面所具备的容量以外的虚拟空间，公司的一些运作可以远距离控制。第三种工具是DashboardAny Ware，它可以让使用者很容易地对某些特殊的状况或环境（营业额、销售额、顾客满意程度等）进行监督。

　　新一代的产品还结合了新科技，例如国际长途电话、远程会议、语音识别和简化等等，但是联合工作软件最重要的一点仍旧是“知识岛”，知识岛是由一些支持公司建议的雇员们为公司提出的一些建议和意见组成的，很多时候，人们利用这些工具来找出谁可以帮助他们解决他们当前所遇到的问题。