在世界范围内，印刷行业处于一个低迷期。有人会问：“几经若干世纪发展起来的印刷科技就要从此退出历史舞台了吗？”或许不是这么简单的否定。一个令人兴奋的答案就是“电子印刷”。
 
　　在美国,印刷行业因为互联网和新的生活方式的影响大多不景气。例如，比起报纸和杂志来说，年轻人宁愿选择电视、i-pod和电脑。在包装行业，例如聚酯包装和不干胶粘标签行业，有一些上涨，但都不是非常繁荣。打印的方式代替了它们。例如，在以后将会只有5%的条形码是用标签的形式。用于印刷包装和产品条形码的标签在正在被取代。 在新印刷方式下，条形码现在几乎可以零费用直接印刷。这个行业很难生存下去了。
 
　　这样的话，几经若干世纪发展起来的印刷科技就真的要从此退出历史舞台了吗？

　　墨水制造商，机械制造者和其他在树脂版印刷、 喷墨印刷、石版画、丝网印刷、凹版印刷和其他方面的技术专家就要像一百年前的蒸汽机专家一样，落伍了么？回答也不一定。当然会有一些出路的，这就是电子印刷。

　　话题就这样开始进行了。硅片是几乎所有电子产品中的智能核心部分，它包括晶体管，二极管和其他很多的小元件，还有无数的导线和连接。半导体技术有着越来越微型化和几乎不增加成本的情况下实现更复杂功能的特点，但是，现在的硅芯片已包含了它能够实现功能之外的更多器件，就是说，它不得不把一些以往成熟的比较大的器件(例如：显示、电源、激励、天线等)，甚至是更大的电阻和电容集成起来。这些都带来了成本的增加和在互联中的失败。最终设备的大小没有表现出硅芯片小型化带来的好处，往往超出了需要的大小，例如智能包装。

　　最简单硅芯片的成本已经有10年没有变化了，同时硅芯片工厂制造成本呈现出指数增长――现在每年30亿美金 ―― 和技术支持的成本和研发。我们需要大量的更小的电子产品，从大量使用的带良好交互界面的血液、胰岛素和怀孕的测试产品，根据日期自己调整使用，提示我们是否打开并且加热了食物和药品， 壁挂电视，可控的壁纸灯光等等。如果夜幕中车表面整个都在发光，车子两边表面就像是指示灯，这样车就会更加安全等等。在紧急情况下，整个车的外部可以瞬间被涂成红色，获取太阳能储存下来。对这些应用的实现，硅芯片似乎有些力不从心。虽然硅芯片可以做成光电面板，成为能源产品，但是这些易碎的结构无法规模应用。总而言之，我们需要更加便宜的、更有灵活性的、更加薄的电子产品和电子合成器件。我们需要印刷机。
 

　　毫无疑问，制造硅芯片包含无网照相平版印刷术，但那是一个光学和蚀刻技术，与印刷机的卷式平板印刷方法没有关系。新形式的电子学和电学统称为印刷电子包含了已经存在的平台、喷墨和旋转印刷等形式的修改。所有传统技巧都是非常有用的，因此我们能够真实的享受深入应用的电子学所带来的好处，它们被应用到我们的服装，包装，书籍，医疗和很多其他领域。印刷电子学很快要将硅芯片和它上面的分立元件和电线踢出贺卡行业，但是那仅是印刷电子将要做的最小的一部分。电影少数派报告(Minority Report)中展示了印刷电子技术可以在玉米片的包装袋上给我们带来运动中的影音享受。在一次性纸包装上的交互式游戏已经在现实中被证明可行，即便如此，还有更多的重要应用将要驱使印刷电子不断前进。

　　印刷电子怎样前进，并且印刷行业如何参与？下面的表格给出了一些例子，包括了大型柔韧可变色彩广告牌，用更加引人注意的事物取代了传统的印刷。将来就会出现在大多数的包装上。印刷行业因此就同时具有“萝卜和棒子”来对这些新的印刷应用产生兴趣。

　　在大多数的情况下，我们谈论很多一些非常不同的新“墨”，例如：银导体，陶瓷绝缘体，copper doped phosphors（掺杂质磷的铜），还有有机和无机的半导体和钝化层。低温切割，更好的精确度，更薄的层和连续性，这些都是很有挑战的工作。但是，这项工作超过了100亿美金，大多是用在聚酯胶片或者是纸，已经投入了市场，并且有用印刷无芯片RFID每年替代10万亿条码的市场潜力。确实，条码将主要由直接在商品上印刷RFID标签所替代，资金将不会再如此大量地投入于标签。

　　下面是IDTechEx发布的在印刷技术影响下的RFID 2016年世界市场分析，总额高达百亿美元。

　　毫无疑问，传统印刷墨水的供应商，如Sun Chemical，和传统高产量印刷设备的生产商，如MAN Roland将要大举进入印刷电子世界。他们知道印刷电子将会比硅走得更远，并且最后得到一个更大的市场，甚至是薄片状的燃料电池和抗静电屏蔽，它的影响主要在建立一个新的市场，不是要去取代硅。事实上，硅芯片行业，例如纽扣电池行业，可能不会意识到从贺卡产品中踢出了市场，他们有其他的事情要做。