目前市场上印刷前端系统的生产厂商有很多，他们的产品为数字打印设备提供支持，支持的范围从大幅面打印设备，到数字印刷机、拷贝机、制版机等。每一种产品都有不同于其他竞争者产品的地方。所以，对于用户来说，要选择合适的印刷前端系统谈何容易。但是，如果我们能够了解一些生产厂商在开发产品时的策略及考虑，就会在做决定时更加容易一些。

真正的Adobe产品与Adobe 克隆产品
　　印刷生产商一般在开始生产某些产品时，都会对自己的PostScript解释器作一个认证，将产品定位在市场上某一种十分有用的PostScript解释器上。这种认证如果是由Adobe公司进行的，就称为Aodeb产品；但是如果不是通过Adobe公司认证的，就称作Adobe克隆产品。Adobe克隆产品，包括5D Ltd公司的JAWS、ColorAge Inc.公司的Freedom of Press、Harlequin Inc.公司的ScriptWords，和Pipeline公司的PowerPage。这些Adobe克隆产品也与Adobe产品一样有效。还有一些很少的生产商，象YARC System公司、Newbury Park公司、CA公司使用他们自己独有的解释器。 现在有一些用户坚持认为Adobe 解释器的性能比其它的解释器更加有效。但是大部分观察人员承认，克隆产品处理adobe产品可以处理的PostScript代码时，有时会出现一些问题，但是这种情况并不经常出现，而且正变得越来越少。

　　更重要的一点是，前端系统的供应商是否可以接触到他们销售的解释器的原带码，这是实现解释器专用功能最有效的方法。有趣的是，标准的adobe认证产品，在Adobe可配置PS语言解释器（CPSI）中的原带码是无法接触的，尽管被称为带码开发商的公司，大部分都会将CPSI做成硬件型式，也确实提供接触原带码的方法。一些公司也认为缺少原带码接触方法是Adobe认证产品的一个弊病。有一些带码开发商认为，PostScript语言总在变化，如果生产厂家能够提供接触原带码的方法，则开发人员就可以在家里，通过Internet，24小时对公司产品进行有效的变动。

分销和捆绑
　　生产商对产品进行定位的一个方法，就是将前端产品与计算机平台捆绑销售。换句话说，也就是可以根据分销渠道来确定到底如何销售定位：是直接销售，还是通过分销商或是作为打印设备生产商的原始设备生产商产品进行销售。

　　例如，Onyx公司，只将他们的四种PosterShop前端产品作为软件进行销售；基于CA- based Colorbus所属的Irvine公司，就是一个典型的销售捆绑前端设备的生产商，他生产的产品有数字印刷前端和Silicon图象图形计算机。有专家认为，这样就确保了用户使用足够的系统能力来进行工作。而如果将计算机的选择留给用户进行，可能会导致不良操作，以使产品性能看上去十分的不好。

　　有专家说，单独的软件市场只适合没有很强的生产需求的用户，这些用户没有必要也不想为带有硬件服务器的强大生产特征的系统支付过多的费用。

　　捆绑的方式也可以与直销或分销的方式结合使用。象Colorspan公司，他们采取趋势销售的方法，为用户提供一个完整的解决方案，并保持了品牌的完整性。

　　分销渠道的选择会影响到使用什么样的前端设备的支持。基于Minneapolis的MGI公司，选择Ikon Office Solution产品捆绑他们的EDOX产品，这种产品包括硬件平台组分，并且以分销的方式销售最终的系统。因为Ikon并不销售施乐复印机，MGI的EDOX前端产品就没有对施乐产品的支持。

一次RIP多次输出
　　在前端产品中，最大的一个差别，就是是否一个产品可以对多种输出设备进行支持，最突出的输出设备就是大幅喷绘机系统和拷贝机系统。如果对两种输出形式都需要支持，则生产商需要在开发方面做更多的工作，因为拷贝机和喷绘机有一些不同的特征。拷贝机的输出尺寸一般最大在11*17英寸，而设备尺寸一般是它的两倍。喷绘机则不同，它的输出尺寸一般在36英寸以上，所以需要一些与拷贝机不同的特点。例如，当Colorbus公司将大幅面特点增加到它的核心拷贝机前端技术中时，该公司就增加了图象的旋转、页面上多幅图象的组合的特点。这两种设计都是为了使这种输出型式更加有用而增加的。Colorbus公司也为他的产品内置了不同的加网选择，以使用用户能够在精细度和速度特性间选择最优的方案。

　　Krysinski公司在许多应用中都添加了这个特点。当将拷贝机作为打样设备模拟大幅面喷绘机时，可以集中在前端进行颜色控制，以使两种输出形式间的最终效果更加稳定。Colorbus公司已经设计了Cyclone系列产品，以用于拷贝机和大幅喷绘机上。

　　Onyx公司不同于其它公司，他们只选择对大幅打印机提供服务。他们的工作人员认为，施乐、理光和富士公司已经有他们自己的分销渠道，他们的拷贝机与Splash或EFI前端进行捆绑，所以要改进成这种大幅形式，确实十分困难。当然，Onyx公司也并不排除以后一些公司可能会开发对大幅输出和拷贝机同样适用的前端设备。但是，他们认为如果以后出现了这种情况，他们的产品将会与EFI这样的公司相联合，以支持拷贝机市场。当然，并不是所有的公司都赞同Onyx公司这样的想法。

　　除了Colorbus公司，Image Technologies公司也开发了Wise-PS Pro前端产品，这种产品包括一个运行在Win NT平台的奔腾处理器，并且它的软件可以驱动的近50种不同的设备，这50种设备中包括：彩色打印机、胶片记录仪、喷墨打印机、激光照排机、染料升华打印机、静电绘图仪，如果另加控制板，可以支持各种彩色复印机。

操作系统的选择
　　前端系统由于硬件平台的差别，有一些不同。越来越多的公已经开发了用于Win NT系统的前端系统。Image Technologies公司是第一家这样做的公司。MGI公司开发了捆绑在SGI平台上的JetStream前端产品，但是它也推出了EDOX前端设备，这种产品是其于NT系统的单独的软件RIP。

　　为什么越来越多的公司会在开发产品时倾心NT系统呢？因为Intel和NT的组合已经大大超过了Unix系统的操作能力。当然，并不是每个人都喜欢使用NT系统。例如，象Cactus公司，就为Mac平台开发了单独的软件产品；UARC System的前端产品与奔腾硬件捆绑，运行在Unix系统的Linux版本上，该公司认为Linux系统比NT系统更可靠，并且还支持网络协议，尤其是Internet网络协议。这样，YARC公司就可以通过插在服务器上的电话线进行远程网络的诊断了，这样操作者可以将活件送到服务器上，而无须参与远程打印了。

价格问题
　　前端产品的价格从几百到几万美元不等。据有关人士调查，行业用户在支付前端设备时，能够承受的费用，相当于10%的输出设备的费用。所以，建议前端设备的制造公司提供的产品，要尽量对多种输出设备进行支持。并且，不要开发功能齐全，价格昂贵的用于低档设备的前端系统。

　　例如,Encade公司销售他们的低档Chroma24打印机，价格在$2000左右，所以它使用的前端设备Wise-PS RIP，价格就只在$500左右，这样就很容易为用户所接受。

　　用户愿意支付的前端设备部分是由应用情况决定的。有关人士指出，大幅面打印机在CAD和GIS绘图方面有很大的市场。这些用户并不一定需要彩色工具，但是最终他们也会选择彩色工具来使用的。但是在制作设备时，一般不太容易让他们花费$5,000来购置前端设备，这样Onyx公司针对这种情况，开发了价格在$500,$995,$3995,$4995不同档次的产品以供他们进行选择。

生产能力、加网情况和色彩
　　在制作产品时，与输出有关的一些操作，象无干涉批处理操作和通过网络同时向多种设备进行打印的能力都必须提供。UARC Systems公司将它的前端设备与包括奔腾处理器的多处理器系统捆绑在一起，进行网络协议和文件处理工作，并由一个Power PPC处理器执行翻译功能。这使得网络和RIP操作可以同时全速进行。

　　为了改进生产能力，Cactus前端设备已经自动创建了一些指令，用以对太大而不能一次打印的印品分成几块，多次打印。操作人员可以对这些指令进行修改，以控制RIP图象的形状、位置、网点模式、拷贝次数、色彩校正描述文件等。这种指令存储只须很少的64K，所以不会增大原稿图象的尺寸。

　　支持拷贝机的前端系统生产商还会为系统增加一些相关的生产特征：象复制，电子说明，文档恢复等功能。例如，MGI公司的文档恢复功能，就是在RIP文件时，将文件存在硬盘上，而非内存中。这样，如果在打印时出现问题，那么RIP文件一样有效并且可能从中断点开始恢复打印过程。

　　高质量加网是用户考虑的一个十分重要的特征，另一个重要特征是色彩管理。许多前端系统支持调频加网功能，因为这种网点与传统胶印中使用的网点相差很大，所以目前调频网点还没有普及使用，但是对激光照排机来说，都有这个选项可以选择。

　　色彩管理，当然对所有的前端设备都十分重要。色彩管理的一个新的趋势，就是支持多于四色的颜色。Onyx公司已经宣布了支持六色的系统，在这六色中，淡青和淡品油墨被加到常规的CMYK油墨中。Cactus公司的前端系统有所不同，它支持所有基于RGB的操作，只在RIP前，将RGB转成CMYK文件，该公司认为这种方法不同于其它的前端系统，可以得到更好的色彩精度。

　　色彩问题将继续是一个竞争的焦点问题。对Colorbus生产的用于高速拷贝机的NS+前端系统进行Belta测试的结果，该系统可能同时驱动DocuColor 40和DocuTech 两台打印机。在使用前者打印彩样的同时，后者可以输出一个黑白样张。

图象处理过程
　　前端系统有许多内置的图象处理特征，包括陷印、尺寸变化、剪切、和拼贴。这些特征中一些可以在图象文件出现问题时，不用回到本地应用软件中进行修改。而且，在改变尺寸时，如果打印人员让图象变得更大，则就可以更大的尺寸进行输出，这样操作人员只要在RIP中就可以了，而无须占用额外的存储空间和调用其它的资源。

　　同样，许多前端系统生产商认为色彩校正作为生产而非设计的一部分，执行起来会更加有效。所以，他们将色彩校正工具（不同于色彩管理）放在前端系统中。象Onyx公司的文件处理特征就不是一个点处理器。如果图象在打印时出现青版偏重的情况，使用这个特征进行处理时，就可以快速将青成份滤掉，而无须加到任何上一步生产过程，或是再次对原文件进行更改；但是这个特征不允许对文件做再次创作。

应用程序的专用特征
　　许多应用程序都有不同于其它的，十分独特的特征。例如，制作广告标牌的前端系统，象Amiable公司的FlexiSIGN-PRO，需要与外用油墨的持征相匹配；并且还要有将几张图片拼贴成一个很大的图象的能力；还可能要对图象标记周线，以便于打印后进行裁切工作。

　　另外，如果印刷页上有可变的内容，以适应可变数字的打印形式，必须将可变信息与固定信息进行分离。如果处理象中文汉字这样的双字节文字，还需要系统有这方面的能力。并且，需要系统可以适应不同的纸张和油墨、印刷色域的配合情况。

　　Rampage Systems公司推出了系统的打样应用。该公司开发前端系统在激光照排机和直接制版机系统的市场，如果增加一块控制板，就可以驱动数字打印机完成打样工作，并且可以保证，发丝宽度、陷印、文字紧排、和其它的文档元素都出现在样张上。

　　前端系统的生产商已经意识到现在前端系统的不同，主要体现在功能的不同上。所以产品一般都会为专用程序提供了一些施加专用功能的位置。生产商逐渐将软件模块化，以适应一些增加的功能。

　　最后，如果我们要对前端系统进行选择，请记住以下几个提示：

　　前端系统的处理能力：
　　1）与硬件捆绑否？
　　2）多种设备支持否？
　　3）平台？
　　4）价格 
　　5）哪种PS解释器

　　所选功能：
　　1）内置色彩管理否？
　　2）色彩校正能力？
　  3）剪切、尺寸变换、旋转 
  　4）页面元素组合
　　5）行业生产强度 
　　6）油墨设置选项 
　　7）加网选项 
　　8）支持裁切 
　　9）拼贴功能 
　　10）陷印 
　　11）可变数据能力