虽然，新一代数字打印机可以十分有效地取代胶印机的作用，但是在高技术的电子印刷过程中，纸的因素常会被忽略。

    目前，出现的数字环境，使得纸张生产商要面对不同于传统的各种纸张和油墨，色粉结合的方法。幸运的是，生产商们已经认识并理解到纸在用户要得到的高质量、高分辩率的印品时所起的作用。

    纸张生产商们在了解了纸张平滑度、克重、白度、纤维尺寸等属性的重要性后，针对数字印刷的需要，制作出新一代数字打印纸。这些专门为数字化文档输出设备开发的新纸类产品，帮助数字设备打印出人们期望的高级印刷质量的产品。

数字化纸张的发展

    在短版活件的应用中，激光打印机逐渐超过复印和传统胶印而成为最通用的一种方式。在复印工艺中，转印的图象，只是原稿密度的70%；而激光打印机能产生更清晰、更有专业水准的图象。这种变化的产生，最初推动力是办公环境中从“印刷到分发”向“分发到印刷”方式的变化。与在某地印刷，然后分发的形式不同，公司发送电子文件给相应的人员。这些人员根据需要再进行打印。

    传统的胶印部门中，现在也会在胶印机旁放置一台激光打印机。当接到活件后，负责人会根据活件的生产周期及数据变化而影响的经济情况，决定是用胶印机还是打印机来进行生产。因为根据目前人们对彩色、书刊生产及高级印品质量的要求，纸张也要能够适应高档激光打印的需要。

    对激光打印机的需求不断上升时，喷墨打印机也变得流行起来。直到如今，大部分喷墨打印纸的消耗都集中在SOHO市场，喷墨打印机制造商正尽力把单色打印速度提高到15ppm，以使它们成为办公环境中进行网络打印的可选品。除了设备成本低的问题外，喷墨打印机的耗材成本，希望在黑白和彩色输出时，都能够低于激光打印机。低成本、高速度及色彩可接受性等特点，可能会促进喷墨打印机在办公环境中的应用增长。

    激光打印机和多功能设备的使用，导致了纸张的蓬勃发展。数字化用纸无论在数量和种类上都有不断增长。

真实的色彩

    在1996年以前，任何制作彩色数字图象的设备中，不存在速度“高于25ppm”的设备，因而用纸量较小，但随着新设备的出现，市场短缺迅速增长，预计到2001年，每年的用纸量将达到50，000吨，年增长率为90%。

    包括Xerox DocuColor40和CanonCLC1000的新一代数字彩色印刷机,提供彩色输出功能，并可达到与胶印机竞争的地步，而且为短版活提供了更多的选择方式。新型的“优质激光打印纸”，则是这些设备的首选承印材料。

    纸张的平滑度和形成物，是获得高分辩率印刷的关键因素。当以600*600dpi的分辩率输出时，在每平方英寸的区域里，有36，000个点。最新的数字印刷机可以多种尺寸的网点来印刷，目的是提高印品的质量感觉。一个平整而光滑的印刷表面可以表现精细的网点变化，相对印刷质量较高；而在一张相对粗糙不平的标准复印纸表面上，精细网点会产生丢失现象，可能会降低印刷的质量。而对于彩色印刷品来说，客户一般更偏爱反差大的图象效果。

    在数字彩色领域内，还有一种用作资料或书封面的厚纸， 这也是一件很困难的事情。因为最终顾客想要的书封面很坚固，但大多数字印刷机对纸的厚度有一定的适应性。直到最近，最厚的封面纸仅是60磅。比较而言，适合于胶印机的封面纸达120磅。数字印刷机生产商正在改进设备，即扩宽输纸部分的通道，以便能通过更厚的纸。最新的彩色数字印刷机能够传送65磅，80磅甚至更厚的纸。

基本的黑白印品

    在黑白印刷领域内，数字印刷机的按需印刷能力可以用于以前经常使用胶印机生产的书、手册和产品目录等产品的生产上。这些产品，可进行双面印刷。所以，透过率很小的纸在胶印市场上有很大需求。现在，激光不透明纸因为应用于数字打印机而被称为“数字不透明纸”。数字印刷的供应商们受到胶印界的启示，而大量提供数字不透明纸。

    这样，数字不透明纸作为一种新型纸张出现了。不透明纸是一种用不透明填料来增加纸张不透明度，而不增加纸张克重的产品。 这些纸最初是由于出版市场的要求。因为出版商需要的纸张不仅要保证一定的不透明度，而且还要保持最低的重量和体积，以减轻运输费用。很快这些纸过渡到激光打印单张纸市场。除了激光打印机外，企业所属印刷厂和商用印刷商也会有同样的出版要求。无论如何，传统胶印纸不得不经过调整，以适应激光打印的要求。

    在胶印界，印刷供应商也有可用的更轻量的胶印不透明纸。因此有很多申请来订购轻量数字印刷用纸。但是这种纸，对数字印刷机的传纸路径的设计有一定的天然缺陷，即在当前的设备上纸的克重有一个最轻的极限。通常，大多数数字单张纸印刷机使用20磅证券纸（50磅正文纸）作为最轻克重的纸。目前，18磅是快速、数字印刷设备可接受的单张纸最轻克重。但是，很多顾客仍然想要更轻的纸，这就又为造纸商提出了新的挑战。

    随着科技的发展，现在允许卷筒输纸式激光打印机使用无孔卷筒纸。采用卷筒输纸式打印机作为高速单张纸打印机的替代品是一种十分强劲的趋势，特别是速度在80ppm以上的单色打印机。无孔卷筒纸的出现减少了印刷人员在有孔卷筒纸印刷时纸张的使用量。据预测，到2000年底，高速激光打印机所消耗的纸中40%都是卷筒纸。

    因为这种设备上的技术改造，制造商现在在新的配置上提供了传统的单张静电成象纸和激光打印纸：在滚筒位置的模版上转动。Georgia-Pacific的“成象辊”就是这样一个例子，对这种新的专用辊形式，可以有5种大尺寸单张纸的产品印刷。

    数字彩色印刷机的生产商也对数字卷筒纸彩色印刷机的新要求做出了反应。例如：Xeikon数字印刷机对所有在该印刷机上使用的卷筒纸，必须通过Xeikon的资格程序的认证，以建立相应的“脚本文件”，这个脚本文件中包含了超过20个关键印刷机的变量项。当在这台数字印刷机上使用这种纸张时，操作者就可以以这个文件中的变量设置为起点，对设备及印刷过程进行调整，以帮助优化印刷过程。这种脚本编制过程使得目前许多现存的产品被重新改造，以使新种类的纸张支持所有的Xeikon数字印刷机。这些设备包括：Xeikon DCP 32 和50D， Agfa Chromapress, Xerox DocuColor 70和100, IBM InfoColor 70和100.

数字用纸的未来趋势

    象Xeikon这样的数字印刷机，已经可以复制高质量的商业色彩，所以正参与胶印市场的竞争。Xeikon一般推出的设备，印刷宽度限制在12.5英寸或更小。1999年1月，Xeikon推出了它的50D数字印刷机，幅宽达到19.5英寸。这样，数字印刷机变成了大幅面胶印设备的替代选择。结果，一些预言家认为，大量支持这种设备的纸张会出现。但是，这个市场的增长基数很小，所以这些年用量都不会很大。

    总之，如果我们紧密跟踪整个的非涂料纸纸张市场，将会发现随着新设备发展和新技术的改进，会有一些十分重要的变化出现。这些变化为纸张供应商们提供了最大的增值机会，并且印刷人员也可以根据客户的需求，提供更有创造性的解决方案。