其实如果知道自己需要什么，正确地选择RIP伺服器并困难。

　　你的公司或个人工作室是否需要添加输出设备呢？也许您的营业员要求公司能够印制一些海报大小的宣传品，这就需求您投资购买大幅面的喷绘机，以取代以往的发外印制工作方式；或者您是一位前景广阔的设计工作者，打算用质量和速度都表现优异的彩色复印机，来替换掉过去使用的
喷墨打印机。同时，您甚至可以进行一些少量的输出工作，也没有任何的问题。

　　但是，正确的选择输出设备，只不过是所做工作的一半而已。在您决定挑选Xerox Docu Color 5750还是Encad NovaJet Pro 50等设备之后，还必须仔细考虑：到底要用哪一种RI P(Raster Image Processor)来驱动它们更有效。这里有Amiable Technologies、Color bus、EFI、Image Technologies、Management Graphics、Splash、UFO Systems、Visual E dge及Wasatch等各种品牌的前端控制器--这里仅列出其中的一部分。市场上有各种规格和尺寸的大幅面打印机和彩色复印机任人挑选。这时要考虑的就是到底哪一种能真正满足需要。

　　就某些情况来说，您可以遵循一些简单的规律做出选择：有些打印机本身已经内建有PostScript处理器，像Hewlett-Packard的36英寸HP DesignJet 2500CP大尺寸打印机；或者，某些输出设备的制造厂商，在其产品中就已经提供了配置RIP的选购方案，像ColorSp an公司推出DesignWinder以及DisplayMaker等产品的销售方案即是这样。

　　不过，即便选购了配有RIP的输出设备，也有可能在市场上发现其它更能满足使用需要的RIP。Amiable Technologies的软体产品部经理苏珊娜・休兹(Suzanne Shultz)表示："通常与打印机配套销售的那些产品，多半都是一些低档产品，"这家公司同时也是专门为大幅面打印机设计软件，用来进行招牌牌制作及数位彩色输出。"它们有可能并不是真正 的PostScript解释器，或者是产品在尺寸、长度甚至是网点计算的方法上受所限制。"

　　如果事实果真如此的话，您也许会与其他的设计工作者及生产部门主管一样，埋头于一大堆的产品说明中以找到适合的RIP。"要挑选一套正确的RIP，实在是让人难 以选择，"Hewlett-Packard在北美市场部门的影像产品经理马希・伯奈特(Mars I Bennett)说，"毕竟市场上有那么多好的选择"。

您要用它做什么?
　　既然如此，那我们从那里入手呢？"其实多半要根据您的业务型以及您所希望达到 的目标来决定，"ColorSpan公司公关部门的副总裁珊卓拉・克苏莉(Sandra Crowley )这样说，这同时也表达了许多打印机和RIP制造厂商的共同心声。透过大幅面打印机的市场来看 ，这意味着艺术工作者若要将作品在画布上输出时，所使用的RIP(或输出设备)不必与输出中心在聚乙烯布料上印制展览标语的软硬件设备相同。"您不应该首先考虑规格或定则等其它方面的因素，而必须优先考虑自己想要制作的输出类型，"克苏莉说。

　　从复印机的市场来看，Splash--一家RIP制造厂商把市场分为五个部分：生产制造部门要在最短的时间内获得最佳的输出作业效果；印前工作人员要在打样的样张上看到最精确的色彩输出效果；美术设计师在排版方面需要快速的输出和合理的色彩精确性；制图人员需要快速的输出作业而对于颜色的准确性则不需要太多的要求，最多与荧幕显示的内容一致即可；至于企业内的输出部门，除了能够顺利地将RIP及打印机集成到现 有的网络设备中之外，在宣传品等的输出上，也要求专业水准的色彩表现。

　　"当然这些设备在价格上都是相当地昂贵，所以，在机器购进之前要考虑清楚它们能干么，"Splash公司的产品行销经理汤尼・波耶奎(Tony Bojorquez)提醒到。 一旦数字化印前工作流程解决了您的问题，您也具备了采购相关设备能力和经验，因为您把需求作为优先考虑的因素。

　　对于整个出版行业及其市场而言，输出设备与现有系统以及网络之间的兼容性，也 很重要。某些RIP与其他产品想比，能够支持更多种类和熟练的设备。比如说，Visual Edge的ImageJet RIP，可支持所有型号的24英寸至36英寸宽的大幅面打印机；Spl ash的RIP只支持Xerox的复印机产品；而EFI(Electronics for Imaging)公司的海外公关主任安卓・柏格(Andrew Borg)表示，EFI的RIP支持所有的数字打印机。在其所支持的机型列表中，从大幅面打印机、标准彩色复印机到像每分钟31页的Canon CLC 1000这类输出速度很高的彩色复印机都有。

　　与其说选购一套只能支持现有的或计划购买的设备的RIP，倒不如选择一套能支持多种打印机的RIP产品--不论是实现相同设备的多种用途，还是支持各种类型的不同设备都可以 。像Wasatch 的PosterMaker，可以同时驱动多台如Hewlett-Packard、Encad等厂商的大 幅面打印机。同样，Colorbus的Cyclone Ⅱ，也能够同时驱动两台打印机，可支持包括Canon、Kodak、Xerox在内的多个厂商的产品，以及ColorSpan、Encad与Hewlett-Packard的大幅面打印机。Management Graphics的Edox Document Server及UFO(User Friendly Operating)也都支持多个厂商的彩色复印机及大幅面打印机，(Edox最近也开始对Canon CLC 1000机型 的支持。)

　　除了要具备可以在有限空间中同时连接两台设备进行工作的能力之外，也需要考虑到配合现有工作流程控制方面，是否有更大的灵活性。"很多人使用彩色复印机进行输出 大图的打样工作，"ColorSpan的克苏莉说道，"这可以节省工作时间、成本以及耗材。"

　　在进行较大的企划工作时，或许会同时采用几种不同类型的设备进行输出。比如说，在公司的聚会上中，想要张贴几张大幅面打印机输出的海报，另外再加上使用彩色打印机打印的宣传品、座位标识牌及其它的相关的物品等等。

谁要用硬RIP?
　　消费者的另一个问题就是：到底应该要买软RIP，还是买硬RIP?在以往硬RIP会给人一种"黑盒子"的印象--其实这只是用来驱动特定输出设备的控制器--不过，今天的硬RIP已经有了不少改进：它们可以在Mac、Unix或是PC等不同的工作站上运作。"最基本的一项要求就是开放式的工作平台，"Colorbus行销部门的副总裁查理斯・林森堡(Charles L issenburg)表示。"开放式的系统以及升级的可能性都是相当重要的因素，因为这样当您购进一台新的输出设备的时候，就不必再投资购买新的硬RIP了。"

　　当您购买一台所谓的硬RIP时--事实上是一台列印伺服器--就好象获得了力量的源泉。Colorbus的Cyclone RIP系列产品，者在使用MIPS RISC处理器、数GB容量内建 硬碟及Unix架构的Silicon Graphics系统上进行运作。EFI的Fiery彩色伺服器也是架构在MI PS处理器的主机上，同时配备有较多的RAM、大容量的硬碟与ASICs等。Management Graphic s的Edox伺服器是架构于Intel Pentium处理器的主机上，并且搭配有一定规格的系统配备。

　　若是您确定要购买一套软体RIP来安装在您的工作站、或甚至是老式486的机器中运作的话， 林森堡认为这种组合可能不适用于大尺寸印表机的输出作业上。"大尺寸输出设备的RIP作 业要耗费较多的时间，同时会建立相当巨大的点阵图资料，"他说。"您的主机必须具备更 多的运算能力及记忆体，来处理档案的输出作业。"

　　但是Amiable Technologies的休兹(Shultz)表示，诸如该公司的PhotoPrint系列这类纯软体 的RIP产品，可以为许多使用者带来更多的想法与利益。"有半数以上的使用者，不需要花 费数万美元来购买一台工作站主机，"她表示。"使用软体RIP，他们可以依据自己的预算 ，购买任何的电脑主机设备。"除此之外，休兹也批评道，硬体RIP在升级方面更加困难， 同时遭到淘汰的要比软体RIP来得快速许多。

　　制作Picaxo 98这套大尺寸输出软体RIP的Pixo Art公司，其副总裁兼主席克里夫・刘(Clive Liu)也同意这个说法。他表示，硬体RIP在早期是设计用来加速缓慢的PostScript处理作业 的解决方案。但是现在，"市面上的硬体已经是够快的了；现在速度的问题，完全取决于软 体的架构上。"他说。Pixo Arts的Picaxo支援了FlashPix格式(这是Live Picture所提供的 格式，由Microsoft、Eastman Kodak及其它厂商协同开发)，刘表示这项支援可以提供戏剧 性的速度提升，并且超越其它的软体RIP。"当时间就是金钱的时候，"他说，"您无需为 了等待输出，而浪费两个钟头的时间。也不必被黑盒子束缚住，时时为输出的品质而祈祷。 "

　　在不考虑选择软体或是硬体RIP的情况下，作业平台也是一项关连性的考量因素；您的RIP必 须与现有电脑的网路设备，轻松地进行连接与资料传输的作业。克苏莉强调，目前图形影像 市场仍然相当偏重于Mac导向；至于在新的市场方面，像是相片冲印店等等，也许Windows平 台的机会就会更多。

　　尽管如此，您会发现许多RIP产品能够处理来自任何作业系统的档案。例如，Picaxo 98可以 运作于Windows NT伺服器上供Windows 95用户使用，或是以Chooser-level驱动程式的方式 在Macintosh上作业；Splash伺服器可以架构在Apple Power Macintosh、Windows 95与NT的 系统上；Amiable 的PhotoPrint伺服器也会有Windows 95、NT(搭配相同的软体部分)以及Ma c的机型。

以产能决胜负
　　正如刘所说的，"每样产品都可以提供相当好的品质。"而这些RIP产品之间的差异性，就 在于它们所提供工具的多寡，以及其它专业化的作业能力，像是印前或招牌制作的相关功能 等等。对于专业影像的应用而言，RIP就应该具备有如下的功能：支援PostScript Level 2 、ICC色彩管理、以及针对特定的条件来进行印表机的校调，这些都是任何一套称职的印前R IP所应该具有的基本要件。除了这些以外，各家厂商也提供了一些特别的功能。例如说，Am iable的休北表示，若您使用该公司的PhotoPrint来作业，当需要加入文字或进行某些色彩 校正的作业时，就不必跳回到Adobe Photoshop之中，直接在PhotoPrint进行即可。这套软 体还提供了多种输出时使用的模糊化运算方式，让影像内容看起来具有各种景深的特殊效果 。

　　Colorbus RIP产品--Cyclone及Cyclone Ⅱ--提供选择的OPI(Open Prepress Interface )支援；Cyclone Ⅱ的标准配备中，含有专为大尺寸印表机所设计的半色调运算功能，让输 出品在近距离观看时也有相当好的影像品质。

　　EFI Fiery搭配有各式各样的工具程式，像是用来下载PostScript档案及字形的Frery XJ Do wnloader，提供远端校调功能的Fiery XJ Print Calibrator，用在小册子等印刷品排版管 理作业的Fiery XJ Bookletmaker等软体。EFI的Command WorkStation for Windows 95让使 用者可以管理像冲印店、输出中心等生产环境的作业流程。

　　Image Technologies的Wisp-PS RePro，同时提供了对网片输出机及大尺寸印表机的支援， 所以使用者可以针对拼版打样或网片进行持续输出的作业。

　　ScanVec藉著其外挂程式架构的特色来吸引顾客：该公司推出的AccuPrint软体，让出版业者 可以从QuarkXPress、CorelDraw及Adobe Photoshop等应用软体，直接输出到大尺寸印表机 上。它的列印控制包括有Tiling、Scaling 及Step-and-Repeat等功能，同时它能够在网片 上产生分散式的打样、补漏白及分色作业等。

　　Splash对自己产品的印前功能感自信满意。Splash RIP系列产品能以混合RGB与CMYK色彩的 模式进行文件管理；它们能在CMYK模式下模拟Pantone特别色及其色调，而无须经过其它色 彩的处理及校调过程；同时它们也支援了无限制数量的印版，以及特别色的补漏白及叠印作 业。"Splash要将色彩品质的表现达到完美，"波耶奎如此表示。

来点特别的吧!
　　刚才所说的，只是这些RIP产品针对印前及影像市场所提供的功能；它们的功能其实还多着 呢!另外，您也许考虑到这些产品与最新标准的相容性，如PostScript 3，提供较快的输出 作业进行及PDF档案的直接输出(目前支援的RIP厂商有Colorbus、Management Graphics、Sp lash等等)。其它的吸引使用者注意的功能，例如多样化资料输出作业(variable-data prin ting)，能够让您依据各种倾向的需求来产生文件。现在已经坐上这班列车的厂商，包括有C olorbus、EFI及Splash等等。"在一个生产环境中，这种作业方式渐渐成为不可或缺的一项 要素，"Colorbus的林森堡表示。"这是一种将少量印刷与平版印刷区分开来的方法之一。 "

　　如果速度是您考量的着眼点，请不要忘记评估RIP的连续输出能力。它应该要能够于其它页 面正在进行输出时，持续进行新页面的运算作业；对于这项功能，厂商有着不同的称呼方式 ，你是"perpetual printing"、"rip-while-print"与"rip-ahead"等。重点是在于防 止在作业中影印机运转，并且能保持一定的转速进行运作，藉以增加产量及扩充生产力。同 时也会检查RIP是否储存有已经RIP好的页面，或者RIP是否正在重复处理已经RIP好的页面。 以往RIP的速度就已经是相当地快速了，不过以后拉品会具备更优异的色彩控制能力。
光明的未来远景

　　虽然室内RIP产品的市场，发展已经是相当地成熟，但事实上它也在渐渐地改变之中。去年 秋天，EFI并购了Pipeline Associates这家研发PostScript、HTML以及PCL直译品产品的公 司；Splash并购了ColorAge，这是制造DocuPress彩色伺服器产品线的公司。"市场正在逐 渐统一之中，"林森堡说。"这意味着消费者可以十分清楚未来的发展是什么。"

　　然而，这并非代表未来RIP产品的选择会逐渐减少；真正的意义在于厂商会扩展他们的产品 线，并且朝新的市场与领域前进发展；这些新市场，从企业内部输出作业到少量彩色输出制 作皆包括在内。

　　此外，当出版业者准备档案送往输出设备的同时，他们也会不断地要求更高的产能及更佳的 相容性。如同Amiable的休兹所言，"客户最想知道的，就是能不能够处理各种不同类型的 案子，并且快速地进行RIP作业，并且顺利输出。"