印刷的定义是生成一个痕迹或压痕。Print（印刷）这个单词来自于拉丁词根，意思为“press（压印）”，所以经常用printing press表示印刷机，事实证明它是冗余的。

　　显然，为了纠正冗余，必须去除这个术语中的一个单词。除非学校拒绝在讲台上教学生如何读写，那么写作就不可阻挡地始终是人类文明的重要组成部分，因此很容易选择：printing必须保留下来，而press是不得不去掉的那个单词。如今笨重的由钢铁制成的印刷机有可能象曾经被人们所喜爱的蒸气机车一样过时吗？是的，可能在100年后，和木材纤维制成的纸张一起最终消失。

　　由木浆制成纸张是19世纪的技术。如今，考虑到保护森林的需要，促使人们花费很大的努力去寻找一种可以替代木浆来造纸的植物材料。开发人员正在研究一些生长较快、含有高纤维的植物，如竹子、大麻和洋麻；农作物的废弃产品，如谷物、玉米、香蕉和甘蔗的茎杆。但所有这些材料都只是代替了木浆，却没有一种材料可以制造出高质量的纸张。

　　另一方面，用人造纤维制成的合成纸改善了纸张的一些性质，如韧性、抗撕和抗水性以及高不透光性。目前，由合成纤维制成的纸多用于纸币和Tyvek抗撕信封。

　　由聚烯烃纤维制成的合成纸多孔，与木浆造的纸一样容易吸收油墨。由聚丙烯纤维制成的纸有一个带孔层，而其它的层为无孔表面，因此只能用固体的、低溶解性的油墨来印刷，如热腊油墨。

　　无孔表面提供了独一无二的好处。因为油墨不能渗透到纤维中，所以可以将纸张上的油墨擦掉，多次使用。 最初，可重复使用的纸吸引了计算机用户，他们使用这些纸打印一些临时使用的页面，尤其是一些彩色页面。合成纸的性质可以与最好的涂布木浆纸相媲美，可以将它们制成不光滑的或磨光的表面，也可以制成抗撕和抗水型的。即使生产合成纸的花费是木浆纸的5-10倍，但由于它们的耐久性和可重复使用性，总的说来，合成纸更加经济实用。

　　一些公司正在用已知的技术开发一种可循环使用材料的印刷机。据传闻的一种说法是除去纸张上的调色剂。在MIT媒体实验室，Joseph Jacobson教授已经建立了一个桌面印刷机的原型，这个模型可以在涂布了一层特殊的电子油墨的纸张上擦掉和再生图像。这种纸可以不使用任何可消耗的材料，如调色剂或化学试剂，在其上多次擦除和重写。

　　最近，Jacobson教授由于宣布了电子油墨的诞生，而赢得了一些荣誉。这种油墨由装入微胶囊的颗粒组成，颗粒的一侧为白色，另一侧为黑色。“这种不可思议的材料能够涂布在任何材料的表面，”Jacobson教授说。“与普通的油墨不同，它可以用电子仪器来成像。可以随时改变、擦除和重新成像。油墨本身是一种聚和体材料，非常便宜，而且不需要电力来维持图像。”

　　在纸张或合成纸表面薄薄地涂布一层电子油墨，还有一个包含了微电路技术的透明层，用来翻动颗粒以使黑的一侧朝上，或白的一侧朝上。无线电发射的数据信号在页面上形成图像。电子纸需要一些微小的电流使颗粒重新定位，但不需要任何电流来维持图像。非常便宜的、极薄的太阳能电池，如计算器中使用的电池，就可以提供一页电子纸所需的所有能量。

　　Jacobson教授将一页电子纸钉在媒体实验室的墙上。这种纸可以被卷起或弯曲，但不可以折叠，这是因为折叠会破坏微电路。Jacobson教授相信将印刷信息无线传输到重量很轻的、便携式的阅读器上，会为书刊、杂志和报纸引起一次革命性的变革。但是，他的视角并没有停留在可印刷的产品上。他的研发小组已经开始研究颜色层和将电子油墨用于计算机的平板显示器上的潜力，以及在高分辨率、全色信息板、白板、墙纸和画布上的应用。

　　Jacobson教授指出液晶显示器、LED和等离子平板显示器是非常昂贵的，并需要大量的电能。“电子油墨使传统纸张上的出版和电子信息的显示相结合成为可能。”他说。

　　在印刷行业中，由于没有什么可以替代印在纸张页面上的方便性，因此印刷仍会存在很长一段时间，这是一句至理名言。但虽然印刷会存在下去，它还会是印在纸张上吗？