要想将“工作流”这个词解释清楚，并不是件太容易的事情。尤其是现在它存在于很多地方，所以根据它的内容不同，可以赋予很多的含义。有些人可能使用“工作流”来描述必须达到某个目标的任务本身。对另外一些人来说，这个词可以只表示一个应用程序，或是软件的一个或多个种类；其它的一些人又用它来描述包含硬件和软件的整个系统。

    如果不了解内容，要理解某个人所说的“工作流”的含义是一件十分困难的事情。即使我们知道内容，要想把握最准确的意思也不容易。然而，近些年来，这个词已经变成了行业中一个最热门的词汇，并且在行业的市场销售文化中，就象食品行业中的“瘦身”、“减肥”一样，成为一个十分时髦的词眼。

    对那些认为能够很好地将工作流引入或是因此准备执行工作流的公司来说，下一步的任务是寻找一个最佳的地势。如果不进行这样的总体分析，选择几种好工具帮助进行管理、调理、测量，他们所作的工作将会出现盲目的偏差。幸运的是，在我们开始将几个可能的情况分成几个可以管理的类型时，这个问题就可以得以解决。

    当今存在的几个工作流主要有三种。第一，是为一个指定的印前任务设计的系列软件工具；第二，是包含了为帮助将数字文件输出到软片、纸张或印版上的一些并非所有都是自动化的零星工作的自动化所设计的工作流系统。这样的系统常常但不总是围绕专门的RIP进行。第三个类型包含帮助我们量化时间并帮助公司进行印前工作的工具。

面向任务的工作流工具

    第一类软件，帮助自动化或简化象陷印或组版文件这样的专门的印前任务，所以这一类是工作流软件中最大的一类。至少，一个软件应用程序对包括多步色彩管理过程的印前处理工艺的每一步骤都起作用。我们可以在其它的软件中购买输出前预检、陷印、OPI、拼大版、和打样工具。

    如果我们公司只负责其中的一步或两步，那么使用与我们的工作性质相匹配的专用工作流工具是最好的。如果我们在创建PDF文件，并想在将它们送给客户时进行检测，那么就不需要一个完整的工作流系统。即使我们要处理很多的环节，但是使用专用的工作流工具也对将重心集中在工作流的某一部分十分有好处-例如我们将工作流的重点集中在经常出现问题的那个环节。

    我们甚至可以购买一个或两个工作流工具，使用它们建立一个为改进整个工作流的专用广告系统，使用与任务相关的工作流工具可以帮助我们节约开销，这种配置的开销会比整个工作流系统节约很多，这样我们就可以在当前的要求的基础上配置更加复杂完整的工作流方案，而获得更高的生产效率。

    这样，我们就可以从某一公司购买我们在某一环节所需要的软件。象有些公司的软件可以进行文件检测和编辑，而其它公司又开发了许多不同工作流软件包的产品生产线。只要该软件的功能是我们需要的，那么我们就使用它。

    对数字文件的检测和校准，也就是我们所知道的输出前预检，常常就是数字印前工作流的第一步。它也可能是在生产过程中预防环节不畅和严重中断最关键的步骤。Markzware公司生产的FlightCheck软件就是一个单独使用输出前预检的例子；这个软件可以在本机中没有源软件存在的情况下，扫描QuarkXPress，PageMaker, Multi-Ad, Illustrator, Photoshop和Freehand文件。

    除了可以检查象丢字和丢文件这样的常规错误，也可以对象没有使用的色调色、RGB的TIFF和JPEG压缩图象这样的更加晦涩的问题进行检查。

    Enfocus公司的DoubleCheck可以对PDF和PS文件的潜在问题进行检查，并且甚至可以自动自动对一些有问题的文件进行修正，象迫使黑色文字进行叠印。它还可以打印出文件错误，以供后续手动改正。Enfocus公司还提供了CheckUP软件，这个软件是对PDF文件进行预检的的工具，它主要找出象过度采样的文件这样的错误。该公司还提供了TailorWorkflow 和Tailor Publish这两个对PS文件和EPS文件中的问题进行校正的工具。

    自动陷印文件是许多RIP都提供的功能，但我们也可以单独进行这项功能。使用ScenicSoft公司的TrapWise软件可以在整个活件或各个单独的图象上，从开始到完成的过程中控制陷印过程。Ultimate公司的Trapeze是一个适合于所有陷印需要的一套详细的工具，并且Ultimate 公司已经开发了Delta Trapper和On-Q Server这些可以用在Delta 技术系统上的Ultimate陷印技术。

    在印前过程中进行色彩管理是必备的一项任务。因此，色彩管理工具对整个过程来说，也十分的重要。这个工具可以将不同设计者的设计作品的屏幕显示效果与各种打印效果相匹配。Candela 公司生产的Color Synergy就是一个为使输入效果与设备的输出色彩匹配起来更加容易而设计的工具。Pantone公司也制作了几个色彩管理工具，其中包括用于图形的ColorReady和ColorSuite工具。X-Rite，Monaco Systems和GretagMacbeth公司也提供了强大的色彩管理解决方案。

    如果使用CTP或大幅激光照排机，我们所必须做的工作就是将所有的文件组在一个版面上，以供软片或版材成象使用。Ultimate公司和ScenicSoft公司制作了许多单独的拼大版软件，其中包括Ultimate公司的ImpoStrip和Full Plate工具，和ScenicSoft公司的Preps和PressWise工具。如果想组版PDF文件，我们也可以使用Quite Software公司的Quite Imposing 或Quite Imposing Plus工具或IPTech公司的ImpozeIt工具。

    对数字资产进行管理对许多象广告公司、服务中心这样的不属于印刷的单位来说，也是一个十分关键的独立程序。实际上，任何对数字资产进行管理的人员都是一个工作流工具的潜在用户。这种应用的选择范围根据数字资产的需要变化变化很大，甚至不同的公司都会提供几种核心的数字资产管理方案。例如，Extensis Protfolio工具是为小型用户设计的，但它提供了带有网页插入工具的版本；而Canto公司的Cumulus也有几个版本，其中包括一个可以在大型网络上使用的版本。

    Cascade MediaSphere和Inso公司的MediaBank是为更强大的环境设计的，虽然Cumulus也用于企业环境。另一个选项是Iterated Systems公司的MediaBin，这个资产管理工具与该公司的STiNG压缩技术相融合，现在称为Derivative Management（派生管理）功能技术。这项功能为每一个图象加上一个标签，以至无论图象使用或分配了多少个版本，设计人员只需点击一下，就可以自动更新所有的重复作用。许多以RIP为核心的工作流系统也具备资产管理能力。

以RIP为核心的工作流系统
    在现在的RIP销售商的产品中，“工作流”是产品中十分重要的特征。如果我们已经购买了RIP，而且想在其中加入工作流功能软件，可以与RIP商家联系，以选择与之相兼容的工作流产品。如果我们现在想购买一个RIP新产品，我们可以只买RIP本身，但也会听到很多工作流的情况。

    为了理解RIP为核心的工作流系统是如何从专门的RIP发展来的，而且为什么这种改进出来的概念现在如此时髦，让我们先做一下回顾。页面描述语言PostScript揭开了桌面出版业的序幕，但在几年前出现了一些运行问题。就象PostScript语言曾经的奇迹那样，它仍是一个需要改进的脆弱的成象工具。象丢字、这样一个Postscript错误，会导致整个活件输出的浪费和破坏。 Adobe公司总结了客户的报怨，决定改进他们的产品。

    Adobe考虑到印刷行业客户的长期需要，而不只是对PS语言新版本的要求，而确定了整个成象过程所要求的对整个印前工作流为中心的控制方案。在印刷市场中，最主要的挑战就是优化工作流的工作-从象在版面上组织元素这样相对简单的任务到与陷印、组大版和分色相关的复杂任务的整个过程进行管理的工作。在高速的印刷市场上，挑战包括两方面的内容：优化工作流和开发能达到打印设备速度的页面制作系统。

    在工作流的议题上，Adobe的新概念是Adobe PostScript Exreme-这个Adobe称之为最快最先进的PostScript印刷技术补充的印刷结构。将PDF文件的灵活性与活件的计划能力相结合，Extreme用于优化工作流并提供了以或高于打印设备的速度处理页面的能力。

    在已经使用了Adobe技术的公司，Extreme变成了完整的图象处理系统的基础。现在，所有的大型通过或没有通过Adobe论证的RIP商家，都随着他们的RIP系统提供了一些与工作流相关的工具。

    大量的用户，包括许多不只提供基于RIP的工作流系统的公司都属于这一类。象Agfa, Autologic, Barco, Fujifilm, Heidelberg/Creo, Scitex, 和Screen公司也销售带有自身工作流解决方案的成象设备。象Shira 和Rampage这样并不销售硬件的公司，甚至与生产硬件的公司联合，共同推出整套的工作流解决方案。

    以RIP为核心的工作流系统是那些只希望与几个简单的商家打交道，以简化各项工作的公司的很好的选择。他们也能保证很容易地对现存的生产系统进行集成。因为一些商家为他们生产的RIP系统提供了工作流工具作为选择。各公司也能通过选择和补充当前产品匹配的最佳模式，实时进入工作流管理，以消除他们的目前的生产瓶颈。

    Agfa公司已经与Adobe紧密相接，创建了Apogee系统，这个系统是一个完全基于PDF的工作流方案。Apogee系统与其它的管理功能一起，由负责处理活件创建计划和编辑活件的Apogee 控制中心管理。SelectProof模式处理打样功能。另外，Agfa已经对包括Enfocus公司的PitStop PDF编辑器和CheckUP工具在内的第三方工作流产品开放了系统。控制中心还可以与象PDF Pilot、PDF RIP，和PrintDrive Output Manager这些系统的其它部分相互作用。那么最终就可以处理拼大版、OPI替代、陷印、RIP过程和打印文件管理等各种功能了。

    Autologic公司的工作流方案-Output Manager NT（输出管理NT），除了Auotlogic APS 3850成象设备，可以驱动许多种激光照排机，包括Agfa、ECRM、和Heidelberg设备。APS的输出前预检软件在文件进入成象过程前，在系统中工作，以检测文件。该公司也提供了一个为第三方工作流软件使用的OPI选项和连接。

    Dalim的Twist系统可以适应厂家的出版生产系统的目标，以获得一个可以印刷产品目录、杂志、和适应CTP环境的高档的出版和印刷环境。它的设计适应这样的复杂过程的每一步，所以包括了全部的工艺过程和管理功能。它也可以实现很高的用户化，并支持PostScript，EPS，PDF和所有的TIFF/IT变化，并同时支持DCS和JPEG文件。

    富士公司的Valino 方案是一个基于活件计划的工作流，它可以让用户与系统交互，实现OPI，陷印、拼大版、归档、和其它的一些将活件的历史和信息保存在标准数据库中的工作。Valiano也支持为印刷机的自动化而来自RIP的CIP3数据

    Heidelberg和Creo公司建立了一个成功的硬件生产合资，已经合作开发了Prinergy这个基于Adobe PostScript Extreme和PDF的工作流方案，用于预定义自动控制化过程，以管理一定范围的印前任务。在集成的智能数据库的基础上建立的基于页面的Prinergy工作流允许用户跟踪一个活件中所有的元素，并可能进行网络化的工作过程。Prinergy用于补充Heidelberg的Delta技术和Creo的iMPAct产品。

    Rampage System的RIP系统是一个与PostScript兼容的，RIP为核心的工作流解决方案，可以与很多成象设备一起工作。它包括自动化的RIP内陷印、交互的陷印、拼大版、单步与重复、数字打样等功能。OPI支持也带有输出前预检功能。这个系统可以配置成多RIP平行处理页面的形式。它还可以合并CT/LW，网点拷贝、或带有PostScript文件的TIFF/IT文件，并能将各种文件格式组在一个版面上。

    象Agfa、Heidelberg公司一样，Scitex公司的Brisque 系统也表现了一个公司如何销售自己的硬件和软件产品，以形成对用户公司的所有硬件进行工作流管理的工作流系统。Brisque包含了整个流程中包括陷印和打样的所有工作流特征，它可以容纳各种类型的文件，包括Scitex格式文件和PDF格式文件，并将它们转成Scitex自己的组版格式。

    Screen的TaigaSPACE工作流可以在成象前将PostScript、TIFF、EPS、DCS、Scitext CT和其它的文件格式转成面向页面对象的数据格式。这就为该系统中包括输出前预检、OPI、加网、陷印、拼大版和甚至色彩管理和打样过程开通了绿灯。该系统中的工艺管理工具包括活件跟踪和计划、远程操作、数据管理和归档。

工作流分析工具
    与工作流相关的这种类型工具，可以帮助我们在各种印前过程中捕获并计算数据，它是这三种类型中最小的一类。我们也不必对许多行业人士将它说成是一种工艺，而非一种行业表示惊奇。目前生产这种软件和开发这种软件的人士都认为人们对这种产品的观念会很快发生变化。如果他们的预测正确，则目前这处领域相对比较松闲的状态将会很快发生变化。象以前开发以RIP为中心的工作流系统的厂商Scitex目前已经涉足了这个领域。

    Logic Associates公司虽然将他们的重点放在在生产过程中实时地帮助印刷人员，并从印刷生产过程中收集资料和数据，但是这个公司也提供了在印前环境中跟踪生产过程的软件模式，无论这一部分是印刷操作过程的一部分，还是独立的一部分操作。该公司的JobWorks软件包括五个程序，它的作用是让我们设计自己的活件生产表单，这些表单是包括生产需求、用户信息和活件计划。

    MacTrak/WinTrak工具管理并记录在印刷工作站上无障碍工作的实时信息。操作都看不见，也无须填写活件的时间安排表。这个工具可以收集工作和活件的状态，和材料的使用情况，而且所有的数据都可以实时用于管理。

    CatTrax工作流管理软件使用一个相连的数据库，以帮助用户跟踪图象文件的存储、恢复及管理，并包括对数字资产的管理。我们可以在活件上自动接近这些数据，象活件的计划日期、使用时间，甚至可以为活件产生“要做”的清单列表。它还可以为活件创建一上易用的报告模式，并产生每个活件的管理报告。

    Scitex于1998年还推出了Timna工具，将它作为一个印前生产数据管理方案使用。它完全集成在Brisque中，并自动跟踪活件信息和所有变化。虽然它的基本功能是活件跟踪，归档和恢复，但是Scitex已经计划逐步增加与管理相关的屏幕调节功能到该系统中。

多种产品，一个目标

     现在的工作流，有利有弊。有利的一面是厂商对用户的要求作出反应，并增加产品的生产能力，减少浪费；不利的一面是如果我们要组建一套工作流系统，会有太多的产品可供选择。有利的一面将促使厂商根据用户的建议付出相当的努力改进产品，从而减少了用户对产品选择的盲目性。

    下面提供一些具有工作流资源的网站：
Adobe:http://www.adobe.com
Agfa:http://www.agfahome.com
Autologic:http://www.autologic.com
Barco Graphics:http：//www.barco.com/graphics
Candela:www.candelacolor.com
Canto:www.canto.com
Cascade:www.cascadenet.com
CatTrax:www.cattraxusa.com
Creo:www.creo.com
Dalim:www.dalim.com
Enfocus:www.enfocus.com
Extensis:www.extensis.com
Fujifilm:www.fujifilm.com
Graphic Enterprises:www.geiohio.com
GretagMacbeth:www.gretagmacbeth.com
Heidelberg:www.heidelbergcps.com
Inso:www.inso.com
IPTech:www.iptech.com
Iterated Systems:www.iterated.com
Logic Associateds:www.zlogic.com
Markzware:www.markzware.com
Monaco Systems:www.monacosys.com
Pantone:www.pantone.com
Quite Software:www.quite.com
Rampage:www.rampageinc.com
Screen:www.screenusa.com
Shira Computers:www.shira.com
Ultimate:www.ultimate-tech.com
X-Rite:www.x-rite.com