NPES市场数据指出美国的印前专家、印刷厂商、印后加工厂商、及包装印刷厂商正加紧研究新技术。

    1998年所有与印刷有关的设备的运输猛烈增长，而且预测在1999和2000年将有更大的增长。根据1998年25.14亿美元总价值，我们预测设备运输费用在1999年将增至26.78亿美元，2000年将增至27.96美元。

    这一持续健康的资源包括：增长的本国经济、印刷产品技术的迅速发展、着呢鼓掌的印刷客户需求、由合并和收购对工业的持续波动带来的竞争压力的增加。

    然而，详尽的产品种类显示出变化的图像。例如，作为一个种类，单张纸印刷机从1998年到2000年在运输方面应有7.3%的增长率。

    然而，一个显著的统计数字就是我们对印刷工业供应的"平行"预测。在未来两年里在印刷工业供应方面的网络增长的缺乏是个大新闻，因为由于技术更新的原因，在消耗品的运输方面呈下降的趋势。

    数字打样产品呈现出全新的发展势头，并且我们有理由相信在1999和2000年预期每年达到近30%的增长率。

    通常，我们认为数据在工业中扮演重要角色，通过它企业管理者购买新设备以适应增长的需要并深入研究新工具。

    然而，良好的设备状况和运输仅仅是未来要做的一部分。真正的新闻是即将进入市场的新系统将改变我们管理印刷的方式并把印刷信息同其他的商业行为联系在一起。

    对于印刷，可能的、最有长远打算的趋势就是迅速转向计算机集成生产方式。在CIM环境中，设计、印前、印刷、印后工作将集合成一个单一的全数字工作流程--更重要的是这一工作流程将更进一步与一个集合操作的其他方面结合起来。从顺序供应到调度工作，从交付以完成的产品到估计和列出整个生产过程，根据一个共享的数据中心就会产生每一步。

    在这方面，第一步、也是较大的一步就是CIP3协会的工作--CIP3协会是一个国际协作组织，它由近40个服务于印刷、出版和纸制品加工工业的最主要的公司组成。CIP3，以涵盖整个印刷过程为目标，已经为机器可读取的信息指定了一个标准格式。这以格式能让所有的机器不分平台和来源地读取并理解数据。它的目标就是形成一个真正开放的、独立平台的印刷生产环境。所有的与工作有关的数据在不同的时间以不同的方式由不同专业人员以唯一可理解的格式一次输入然后通过这一环境输送到一起。

    值得考虑的是，例如，今天大多数印刷厂对于工作登录、计划、供应顺序、营销关系、营业平台 管理、生产记录、调度以及其他工作使用不同的系统。数据必须输入，然后再输入。客户的问题必须通过销售代表单独研究解决。改变工作顺序必须手工解决并且很容易被忽略。在印刷厂中特意进行打样，人工交给客户，然后再由人工送回来，进行手工修正。了解印刷生产全过程（运转速度、保养、材料消耗、调整时间等等）就能接近最好。

    CIP3为系统混乱和要求提供了一个解决办法--这个解决方案面向那些生产充满活力的客户。它的目标就是用完全的终端对终端的自动控制代替目前的非连接的孤立的自动控制系统。对于印刷的好处包括更少的错误、更快的运转周期、费用上的更严格的控制以及更准确地了解工厂中发生了什么。

    对于印刷厂，CIP3另一个关键的地方就是一个完全的数字工作流控制印刷机。虽然这一过程的每一步早就已经自动化了，在这一舞台上一直扮演着"孤岛"的角色。现在正在发生着变化。

    几乎所有主要的印前和印刷设备厂商都在把他们自己的数字工作流解决方案推向市场。但和仅有印前系统的时候不同，新的工作流解决方案强调互相协同性，对于一个独立的工厂为印刷和印前管理者提供了以任何看起来最好的方式组合系统、设备和技术的机会。

    这些新的工作流中的一些是以Adobe的可移式文件格式（PDF）为基础。一个以PDFA为基础的工作流能够实现重复打样工作。一个工作文件可以以电子的方式传送到客户端并在客户办公室的一台输出设备上打样。附带注释的正确的打样可以同样的方式传回印刷厂。

    色彩管理是以国际色彩联盟制定的标准的框架为基础。在PDF文件上实现补漏白，并且传给印版或信号的拼版可以"按时"的原理延时。这样，当印前工作开始时，在最后的时刻把一项工作从一台预先安排的印刷机转移到另一台机器就会变得很容易。

    在印刷机上使用与生成印版相同得数字数据就能完成油墨的设置。新的系统甚至允许印刷车间的主管人员通过一台控制台预设所有的印刷机，并能监控印刷性能的每一方面。

    数字印前工作流在超级印刷机如10-12色40英寸双面印刷机的紧急情况中扮演重要角色的是一个引人注意的眩灯。改进设计是一个补可缺少的因素，但是另一个同样重要的是，色彩管理能力的不断提高、准备工作以及保证这样一个超级生产能力的印刷机运转所需印版的生产速度和准确性。没有数字印前系统，这是不可能的。

    整个工作流自动化也为印刷厂商打开了以互联网为基础的有巨大潜能的"电子商务"。例如，仔细想一想，一个印刷厂商的大量的电话何时间都是用来回答有关客户有关工作进程、价格、是否更改已经收到的定单、打样的情形以及类似的问题。电子商务正在设计把所有这些循环支持功能通过互联网或网络工作来实现，给客户更大的权限了解自己的工作的情况并进行控制。一些系统甚至支持客户通过电子方式安排诸如信签抬头何名片的常规顺序，而根本补需要印刷厂商的反复注意。

    印刷厂商提供给客户的是一种巨大的、增值的联接。它构建起更坚实的联系、培养客户的忠实并增加附加经营何跨范围经营的机会。但是要实现电子商务，工作流必须全水准化并完全集成。这就是工业迅速转移的目标。

    对于全数字印前工作流而言，联机数字制版是另一个关键趋势并是固有的附件。去年召开的Graph Expo99以及Converting Expo99上，一位重要的演讲者预测2005年以后，所有出售的新型印刷机的大多数都将配有联机制版装置，并且这些系统的速度将会稳定提高。

    与此同时，我们希望对可变成像数字印刷领域的关注越来越多。在Graph Expo99以及Converting Expo99上首次展示了这一类型的几种新机器，而且有越来越多的厂商开始生产。可以预期在即将开幕的Drupa及九月的Graph Expo与Converting Expo上展示的中看到所有这些系统的趋势。