在2008年北京奥运会开幕式上，总导演张艺谋将中国古老的四大发明用艺术的方式呈现给了世界。实际上，在14世纪之前，四大发明就已经通过各种途径传播到了欧洲。而出乎当时中国人的意料，四大发明在欧洲得到飞速发展，更想不到几百年后，中国人竟然被自己发明的火药炸开了国门。四大发明是如何进入欧洲，又如何影响了世界的历史进程呢？

　　造纸术、印刷术的传播与文艺复兴：

　　电影《哈利波特》

　　在电影《哈利波特》中，人们所使用的是羊皮纸。这完全符合欧洲中世纪的社会生活。在造纸术传入欧洲之前，人们只能使用昂贵的羊皮或牛皮，也只有富人才有能力使用。

　　而在中国，早在西汉就造出了使用破布为原料的轻薄纸张，价格远低于羊皮。在公元八世纪，唐朝安史之乱前后，唐朝军队在中亚战败于与阿拉伯军队，一些造纸的工匠被俘虏，使得造纸术传入了阿拉伯地区。不久之后，欧洲人偶然从阿拉伯人的书本中看到了有关造纸术的记载，这才进入欧洲。在1150年，西班牙人开办了欧洲的第一座造纸厂。

　　但是植物纤维生产的纸张，仅仅降低了使用成本，文字的传播依旧需要依靠手抄。当时欧洲就有这样一个职业：抄写员。

　　直到14世纪，从波斯传入的中国雕版印刷术解放了抄写员的劳动力。随之而来的是一个新兴职业：雕版员。雕版虽然能重复印刷，但是制作却极其费时，完成一本书的雕版需要数月甚至几年时间。一直到15世纪，木活字印刷术传入欧洲带来了改变。

　　1450年前后，德国金匠古登堡受此激发，用铅合金制成了拼音文字的活字印刷出版了《圣经》，欧洲有了自己的活字印刷术。这给仅需要26个字母的西方文字传播带来了极大便利。纸和活字印刷的广泛使用，打开了欧洲“知识普及”的道路，奠定了文艺复兴的基础。

　　造纸业和印刷业的兴起，更推动了欧洲对传统造纸生产原料、制造工艺和设备的革新。从全程手工操作的木制印刷机，到可由机械自动操作上墨、压印的铁质印刷机，再到动力更强的蒸汽印刷机，欧洲人在对印刷机的改进过程中不断的解放手工劳动力，成为工业革命开启的一大重要推动力。

　　指南针、火药与大航海时代：

　　电影《加勒比海盗》

　　在电影《加勒比海盗》中，这些装备精良的海盗在17世纪曾真实存在于加勒比海域，他们依靠打劫往来船只为生。他们的兴盛，源于美洲大陆被发现之后淘金者携带的财富，也源于欧洲殖民者的入侵，使一些原住民被迫成为海盗。在海盗与军队、商船的争斗中，源自中国的指南针与火药，起到了关键作用。

　　早在战国时期，中国人就发明了最早的指南装置“司南”，到了北宋，人们已经把指南针运用于航海。南宋时，阿拉伯商人将指南针带回阿拉伯，从而辗转到了欧洲。指南针的出现让欧洲人不用再依靠星象来辨明方位，大大提高了航向的准确性。

　　另一方面，蒙古人灭金，铁蹄席卷东欧，让欧洲人见识到了中国火器的威力，也让火药进入了欧洲。

　　14世纪末，欧洲出现了需要一人瞄准一人点火的火枪，16世纪，欧洲已经出现了手动转轮换弹的转轮手枪，并且发明出填充火药粉末的合金子弹，大大增强了杀伤力。这种手枪正是后来美国西部牛仔的标配，左轮手枪的雏形。

　　1350年左右,德国出现了铜锡合金的火炮,射程可达数百米。16世纪的欧洲火炮足以摧毁坚固的城堡。而到17世纪,火炮已经在欧洲陆战和海战中发挥核心作用。单一冷兵器时代终结，迈向了近代军事化。

　　在《格列弗游记》和《鲁滨孙漂流记》中，主人公一次次出海的经历，可见当时欧洲人对航海的狂热。尤其《鲁滨孙漂流记》中，鲁滨孙侵占美洲人的土地，贩卖黑奴，驯化星期五，就是欧洲人殖民扩张的真实写照。

　　此时的欧洲社会，手工业迅速发展，新兴的资产阶级继续急需扩张和资本积累，人们对黄金的渴望促使他们拓展欧洲大陆以外的世界。从15世纪开始，欧洲人指挥着装有火炮和指南针的舰队，开启了长达数百年的大航海时代。到16世纪，英国一支海军舰队就拥有200艘船只，装载2000门重量级大炮。条件成熟的探险家们开始向新世界进发，15世纪末，哥伦布发现了美洲大陆，从而开启了侵略与殖民的篇章。

　　中国古代四大发明的传入，推动了欧洲社会在文化、思想、航海及政治上的巨大进步；

　　造纸术和印刷术，解放了欧洲人的精神世界；指南针带领欧洲人征服海洋和新大陆；而火药则消灭了封建制度，使欧洲率先进入近代社会。当这些欧洲先进的技术发明随殖民者来到美洲大陆，又有了质的飞跃，才创造出急速发展的北美文明。

　　在今天，古老的四大发明还在发生日新月异的变化。纸张逐渐被电脑所代替，而印刷术实现了从平面到立体的3D打印，指南针技术运用于GPRS定位，导航，给现代人的生活带来了便利。军事武器的发展更是迅猛。可以想象，如果没有四大发明在欧洲的传播，人类文明的脚步也很难以这样的速度迈向今天的辉煌。