村田激光制辊（上海）有限公司   王卫中 提供

　　一、前言

　　十九世纪末期，英国人利用旋转式的橡皮图版印刷机，印制简单的商标、纸袋及向包装纸上印字，由于使用苯胺染料制作油墨，所以就称它为苯胺印刷。不久，普及到了欧洲，二十世纪初传至美国。通过对油墨、印刷机、烘干机的改进，开始在玻璃纸上印刷简单的图案、文字，很快得到社会认可。1940年前后，美国发明了网纹辊，从此极大地提高了印刷的品质。

　　1952年，在瑞典斯德哥尔摩召开的印刷会议上，彻底否定了苯胺印刷的称呼，与会者一致同意改为Flexography。当时对它讨论的含义是，因为感光性树脂已经萌芽，聚乙烯、聚酯的出现，供作承印物的载体大为增加，所以Flexography的应用途径富有弹性，可以适合于各种用途的印刷，故命为此名，国内的译者在不了解它背景的情况下，从字面上直译为柔性版印刷，传了开来，沿用至今。二十世纪前半期，被采用来印透明非吸收性包装材料玻璃纸之后，其应用迅速扩展，涉及到聚乙烯及各种合成树脂薄膜，作为包装材料的印刷方法，在欧美各国奠定了基础。

　　二、柔性印刷在欧美日的现状

　　美国的水性印刷市场份额约占65％。在欧洲的比例约为36％。而日本仅为3%。尽管日本不象欧美拥有那么多的柔性印刷设备，但是为什么会存在这么大的差距呢？首先是因为对包装的价值观不同。所谓柔印，是凸版印刷的1种，使用软性的版。简单地说就是辊状的图章。这个比凹版印刷的精度虽然差，但廉价且操作简单。但在日本，人们要求的是没有一点污点和颜色差异，相当精美的包装印刷品。而在欧美，略微有点瑕疵并不是问题，仍然可以泰然的拿出来展览。正是这种价值观的差异造成了柔性印刷在两地截然不同的现状。

　　其次，欧美对化学品的使用管制相当严格，实行行业总量控制的方式。总量限制并不是指单个企业，而是指整个行业。对印刷而言，不仅仅是凹版印刷，而是所有类型的印刷企业都包含在其中。譬如，一家新的印刷企业建成后，没有获得使用权是不能开始生产的。必须从其他拥有使用权的企业转让或购买使用权后才能生产，因此造成了大量环保型柔性印刷企业在欧美的出现。另外，由于现在日本的印刷厂还没有采用对甲苯、MEK等化学品使用的自主限制，因此其很难进入管制严格的欧美市场。

　　三、日本柔性印刷术的发展　

　　日本从二十世纪初引进这项技术，用来印制瓦楞纸、纸袋等，与欧美不同，起初一直没有应用于软包装材料和纸盒领域，由于对柔性版印刷的品质不甚满意及早已引进的凹印和胶印技术已满足了本国需求，柔性印刷在日本没有得到很好的普及，甚至在近20年间几乎停滞不前。随着柔性版印刷技术的不断提高，在环保及印刷品质上已经赶上了凹印和胶印，越来越引起日本印刷界的重视，所以在近几年柔性版印刷得到了突飞猛进的发展。

　　近10年来，柔性印刷已经成为欧美主流的印刷方式，在欧洲的柔印市场，纸板箱的印刷以每年4～8％的幅度高速增长。同时，在软包装印刷领域中，也明显地呈现出从凹版印刷向柔性印刷转移的趋势。日本也逐渐认识到柔性印刷在环保和生产效率方面的优势，但是其使用热情远没有象欧洲那样高涨。特别是那些注重印刷还原效果的顾客，很多人仍然认为柔性印刷的效果不及胶印和凹版印刷。但事实上，随着柔性印刷CTP化的推进和无齿传动结构柔性印刷机的出现，在提升精度方面取得了实质性的发展。随着新一轮印刷设备更新周期的到来，大量新引进的柔性印刷设备为今后柔性印刷技术应用在日本的发展提供了硬件上的保障。

　　四、柔性印刷的适用范围

　　越来越多的企业试图通过包装的色彩来实现商品的差异化，从而使人们对印刷精美程度的要求越来越高。不论是对凹凸不平、具有伸缩性以及厚质的印刷载体，柔性印刷在色彩还原方面，都可以发挥其不俗的优势。

　　柔性印刷是通过网纹辊给具有一定厚度的高弹性树脂凸版上水性油墨或UV墨后，直接在印刷载体上印刷而成。因此，柔性印刷对表面平滑性差的材质(如瓦楞纸等)和胶卷、布、无纺布等有很强的适应性。并且对具有伸缩性的薄膜和胶卷进行多色(如8色)印刷，在色彩还原性方面都有很好的表现。同时，柔性印刷非常适合于质薄,均匀的涂布印刷,靠重叠涂布各种树脂和药品，进一步提高精度也已经成为可能。 近几年，随着用于柔性印刷使用的材料以及印刷工艺的进步，通过高线数印刷完全可以制造出精美的彩色印刷产品。不用说稳定的显示精细小字，就连层次感的表现力方面也有了显著提高。譬如，以150线的印刷线数能够表现2～98％的层次等级。

　　五、柔性印刷能在什么样的材质上印刷

　　柔性印刷最适合的印刷物应该还是瓦楞纸板。一般认为市场上8成左右的瓦楞纸板是由柔性印刷的。柔性印刷的一大特点是因为其使用的是柔软的版材。到现在为止一般用于柔性印刷的是7毫米厚的橡胶(树脂)版，从而能避免类似于瓦楞纸板那样表面凹凸不平的素材对印刷的影响。除了瓦楞纸板,可以说柔性印刷对无纺布和纸餐巾等平滑性差的素材都是最为适合的。

　　由于前面提到的这些印刷品，对印刷精度的要求大都仅在65线左右，因此很多人都有这样的感觉，柔性印刷的产品只要能看的清就行，提不上对印刷质量有什么要求。但是，最近柔性印刷不仅仅局限在了那些粗糙难印的印刷材质中，与胶印、凹版一样，这种新兴的印刷方式正在越来越多的被传统印刷品所接受。

　　目前，不仅是瓦楞纸、纸袋、购物背包，包装纸等的包材材料，甚至化妆品和点心箱子等纸质容器及牛奶袋等液体饮料纸器。快餐面和点心，尿布和米袋等的软包装材料都在使用柔性印刷。在商业和医疗领域广泛使用的包装材料，纸袋，以及很早就开始使用的标签，纸餐巾，无纺布，磁带，波纹管等也都使用柔性印刷。实际上，不光是瓦楞纸板的方面，柔性印刷方式在软包装领域正被逐渐看好。

　　柔性印刷对于平滑性高的印刷材质(对版材的柔软度要求不高的印刷物)，可以使用相当薄的版材，如用1.14毫米～1.70毫米，同样可以印制150线以上的产品。有的甚至能达到200线的印刷精度。

　　六、柔性印刷是“妈妈的选择”

　　从破坏、污染环境到关爱“人”和“地球”，随着人们环保意识的增强，柔性印刷完全能顺应法律法规在这方面的要求。

　　尽管柔性印刷能使用水性油墨、UV油墨、溶剂油墨等多种印刷油墨，但在欧美柔性印刷因为能使用环保的水性油墨而得到了很高的认同。在一些直接和人体接触的印刷品中，特别是食品、医药品的包装，柔性印刷取得了压倒性的市场份额。同时，因为使用的墨量少，残留的溶剂量也少，也特别适合食品包装的印刷要求。另外，水性油墨因为使用以酒精为主的溶剂，在产品安全性方面不会存在问题。

　　2002年日本崎玉县颁布了环境条例，各种印刷用制版都成为管制对象。千叶县、东京等地也准备出台相应的条例。随着近来国民环境意识的增强，环保的柔印方式更加值得我们的期待。

　　五、无与伦比的高生产效率

　　柔性印刷的另外一个优势就是其高生产效率。柔性印刷机能以前所未有的高速完成从卷纸到后加工一体化的生产。凭借这点，柔性印刷机可以做到包括印刷后加工在内的不中断连续加工，从而大大提高了生产效率。最近多品种、小批量印刷逐渐成为一种趋势，而柔性印刷正好顺应了这种潮流。同时由于其采用了一体化的方式生产，在质量控制方面就显得更具优势。

　　当看到印刷成品时，我们经常会听到这样的感叹，“这真的是柔印出来的产品吗?”

　　近几年瓦楞纸板的厚度也变得越来越薄。出现了比普通纸稍厚一点的精细瓦楞纸。在瓦楞纸板上直接印刷使得柔性印刷的优势性越来越得到人们的关注。从事与食品有关的纸盒(折叠盒)和软包装制作的，以及试图通过外包装色彩达到商品差异化的人士，请务必尝试一下柔性印刷。