数字印刷已经在商业印刷和图书出版等领域逐渐站稳脚跟，可变数据可以显著提高直邮响应率，按需印刷能够有效减少图书库存。那么数字印刷的无需制版、准备时间短、活件切换快、处理可变数据以及色彩卓越这些优势是否适用于包装印刷？如果是这样，为什么目前我们在包装领域并没有看到更多的数字印刷应用呢？
咨询公司：数字印刷能为包装带来新机遇
InforTrends公司Mark Hanley解释说：“数字印刷技术的这些优势在包装业同样适用，但在很多时候，其未能被包装企业很好地理解。商业印刷企业对于数字印刷技术的理解比较透彻，最初从意识到成为最先‘吃螃蟹的人’可以创造新机遇，到如今包装行业中的数字印刷企业正如过去的商业印刷企业一样，积极拓商机。”
产品与包装咨询公司Karstedt Partners根据对400多家各类消费品公司的调查，发现大约50％的受访者注意到他们的客户要求产品和服务能更加个性化，因此数字印刷在包装领域同样具有商业价值。Karstedt还指出，包装印刷可以在几个方面增加产品价值，包括产品保护、跟踪和追查、品牌保护、市场营销和品牌建设等。
印刷企业：应用中仍有技术局限
包装必须能保护产品，传达信息，同时起到促进销售的作用，这意味着包装印刷往往比商业印刷的要求更高。一些技术因素限制了包装数字印刷的应用，比如消费品包装要求高油墨覆盖率，但高速喷墨的油墨覆盖率一直是个问题。承印材料如涂布纸、厚纸板、软包装薄膜在进行数字印刷时也遇到了不同的挑战。数字印刷机的幅宽对于标签印刷来说已经足够，但对于大多数折叠纸箱而言还无法满足，且能处理的承印物厚度也非常有限。此外，大多数数字印刷机并不是为包装印刷所设计的，并且不会提供联机的印后加工系统。
挂面纸和折叠纸盒生产商UPB（Utah Paper Box）公司销售人员Sharon Eucce说道：“我们在drupa2012上参观数字印刷设备时，认为这会对客户展示非常有用，但很可惜在展览会上并没发现能够满足需求的设备。一个重要的问题是幅面限制，大部分客户还是会购买胶印生产的大幅面纸箱。并且我们的纸品加工如果采用数字印刷并不总是低成本高效率的，纸品需要上光、整饰、折叠、压痕和糊盒，数字印刷设备则做不到。把数字印刷的小包装放在大型印后设备上是一种低效的操作。”
印刷企业Pazazz和PDI（Phipps Dickson Integria）公司主要印刷折叠纸盒和挂面纸，但一般采用胶印印刷。Pazazz公司总裁Warren Werbitt说：“施乐公司正在推广数字包装印刷，我们使用的是iGen数字印刷机，但是318毫米×521毫米幅面的纸张尺寸限制使之只能印刷较小的折叠纸盒。此外，数字印刷机通常与现有的折叠机、模切机和糊盒机是不兼容的，而这些又都是包装所需要的。”为此，Pazazz公司通常用胶印应对较大幅面的短版印刷品。
设备供应商：不断突破技术壁垒
柯达数字印刷企业业务发展总监Don Burns谈到：“对于NexPress印刷机来说，356毫米×914毫米是我们目前最大的印刷幅面，最大厚度可达400微米，我们的客户已经用其生产短版折叠纸盒进行包装测试。柯达的组合喷墨系统在标签的应用已经有十多年的历史，我们的喷墨头可以安装在任何传统的印刷机上，使之成为数字印刷机。”
惠普公司包装印刷的重点机型是HP Indigo数字印刷机。惠普Indigo全球业务开发经理Christian Menegon提到：“数字印刷在包装领域的应用还不及标签印刷那么成熟，这主要是由于数字印刷机的幅面所限。但我们认为，HP Indigo 30000数字印刷机已缩小了这一差距，其可印刷762毫米幅面的单张纸，可在600微米厚的承印材料上进行印刷。”Menegon补充道：“数字印刷的可变打印很少用于包装，短版印刷进行试营销才是包装数字印刷市场的重要驱动因素。其中降低成本包括两个层面，对于包装企业来说，可通过短版印刷减少浪费；对于品牌所有者来说，可节省供应链的库存和物流费用。”
佳能奥西的数字包装印刷机InfiniStream专门针对折叠纸盒领域。据奥西InfiniStream技术营销总监Roland Stasiczek介绍，新的液体墨粉技术可在标准纸箱板上进行可变数据打印，承印材料厚度可达600微米，并能达到胶印输出的外观和质感。
兰达数字印刷公司表示，纳米印刷机能够解决数字包装印刷的大部分问题，包括幅面、速度、油墨覆盖率、印刷质量和监管等方面的限制。由于兰达纳米印刷机可对普通的、未经处理的纸张和塑料进行印刷，很多包装纸品加工企业对其饶有兴趣，希望可以用来印刷软包装、折叠纸盒和标签等。兰达公司产品线和包装部门经理Sharon Rothschild认为，包装始终走在时代的前端，并仍然会继续前行。数字印刷在包装领域的价值不仅局限于可降低成本，甚至不局限于可变数据在防伪、品牌保护、跟踪和追查等方面的应用，它可以带来更高的附加值并创造新的业务。
数字包装印刷的潜力是巨大的，尽管目前还存在许多障碍需要克服。但随着设备供应商的持续研发，数字印刷在包装应用的优势被逐渐认识和挖掘，可以预期数字印刷在包装领域的发展会越来越快。