在信息时代的今天，技术和产品的创新日新月异，速度之快的主要因素之一，就是跨行业并购和跨领域联合开发。如微软收购诺基亚、谷歌收购摩托罗拉、联想收购ibm手提电脑，这些收购促成计算机、网络和移动媒体的整合，使数据技术的产业链大大延伸，并导致新闻印刷、短版书刊印刷、办公印刷等一大批技术和设备市场的萎缩。在数字印刷设备发展的初期，曾出现富士施乐联合、惠普收购indigo共同开拓市场的示例。传统胶印设备制造企业在上个世纪末，就开始相关领域的并购和整合，如海德堡收购哈里斯公司，拓展卷筒纸印刷机业务的示例，中国也曾出现青岛瑞普收购瑞典桑拿单张纸胶印机业务的示例。当代传统胶印机设备制造企业，在上世纪九十年代就已经开始采用自主、联合、收购等方式进行数字化转型，主要体现在计算机直接制版机和在机直接制版印刷机的创新上。
胶印巨头的数字化转型
海德堡公司在上个世纪还是一家生产单张纸胶印机的企业，虽然在这个领域排位第一，但并不满足于现状，几经扩张，成为了印机行业最大的系列产品供应商。除在单张纸胶印机领域取得辉煌业绩之外，其在资本运营方面也取得了很大成就。一是并购了美国卷筒纸胶印机制造商哈里斯公司，进入书刊、报刊和商业卷筒纸胶印机制造领域。另外，还收购了柔性版印刷机生产企业捷拉斯的股份。二是收购海德堡代理商宝隆洋行，建立自有的销售服务系统，在多国成立销售办事处和销售公司。三是提出系统化解决方案，联合一批印前、印后企业进入海德堡，对产品进行捆绑销售，如印前的输出机、ctp、喷墨印刷机，印后的骑马订联动线、胶订联动线、折页机、配页装订机、直线包本机、切纸机等。欧洲其他企业也提出“印刷城”概念，做到一站式服务、交钥匙工程，大大方便了用户。
海德堡公司取得的最突出成绩是其在1995年推出d146-4和speedｍａｓｔｅｒ74di在机制版数字印刷机之后，有多家国外公司包括日本网屏、利优比等相继推出了该种设备，其中利优比推出的ryobi3304di，印刷速度达到7000张/小时，主要应用于快速印刷领域。当时，这些数字化设备仍然带有传统胶印设备的影子，只是实现无水印刷、数字传输、激光制版、自动换版（有印版盒），这不但是高水平的技术创新，还代表了传统胶印设备的发展方向。
在机制版数字印刷机大大减少了更换印版所花费的辅助时间和更换印版所产生的套印误差，一度被视作单张纸胶印机全数字化的发展方向，然而十多年过去，其已失去往日风采，新的无版数字印刷机已经取代它的市场。
传统印刷设备制造企业在数字印刷的冲击下，不无例外地开启了数字化进程。2003年笔者有机会去海德堡公司参观学习，在其实验室中看到了与柯达公司合作试制出的黑白和彩色数字印刷机、计算机直接制版机样品，应该说，海德堡是传统胶印设备商中最早涉足数字印刷设备的企业。2003年9月在日本东京igas展览会上，海德堡大力宣传di46在机制版数字印刷机，惠普公司展出了hp indigo数字卷筒纸印刷机，日本滨田推出了自主开发的小幅面卷筒纸五色数字印刷机、大日本网屏开发了ctp和在机制版数字印刷机。
2013年岁末，海德堡又有重大举措，与富士胶片达成合作伙伴关系。富士胶片在耗材和喷墨技术领域极具创新优势，这标志着海德堡向数字化设备领域迈出重要一步。他们提出的目标是在数字印刷应用市场将业务遍及全球，预计三年内，其数字业务销售额将超过2亿欧元。今年，海德堡的喷墨标签数字印刷设备将亮相，这是海德堡、捷拉斯（海德堡拥有百分之百股份）和富士胶片三方合作研发的成果。作为不折不扣的数字印刷设备，它拥有超高的速度以及1200dpi×1200dpi的高精质量和良好的灵活性能，可在所有常规标签基材上进行数字打印。
高宝在2012年德鲁巴展会推出应用于四色书刊、小册子、杂志、邮寄品和商业印刷的高速rotajet 76数字喷墨卷筒纸印刷机。这台设备使用水溶性油墨和京瓷公司的喷墨头，设置两排共112个喷墨头，可以进行个性化的双面四色印刷或小批量的印刷。该机印刷长度可调，最大纸带宽度可达762毫米，最小宽度203毫米，在双面四色印刷时，走纸速度可达150米/分钟，在印刷书刊时，可与马天尼数字式生产系统联机操作，实现联机折页和骑马订。rotajet 76的推出，标志着传统胶印设备制造商的数字印刷“转移”，进入数字化和传统并存的时代。
本届德鲁巴展会上，兰达公司的纳米油墨技术横空出世，带来新一轮的数字化风暴。目前，兰达公司已经将小森设备平台成功用于b1幅面的s10fc，有望在2014年第四季度正式推向市场。在兰达公司的430个意向订单中，有170个属于该型号。兰达公司还和一家中国企业达成协议，利用中国的设备平台发展纳米数字印刷机。
国内印机制造商的数字化创新
2004年大族冠华（时为营口冠华集团）提出，研制ctp扩大产业链，并实现一定数量的出口。据媒体报道，其在当年的德鲁巴展会上向英国、俄罗斯、菲律宾、新西兰等国家销售10台ctp，并形成批量生产，成为当时实现出口的唯一一家国内企业，这也是国内印机行业技术进步的重要体现。之前，该企业还生产过聚氨酯材料的直接制版机，软件是与北大方正合作。
北人集团公司曾经与日本富士、tsk、郡是合作生产过表格印刷机、骑马订联动线、胶订联动线、胶订包本机、堆积打捆机，与意大利莫尼公司制造墨色遥控装置等，大大提升了企业系统化供应体系。2005年1月北人与以色列赛天使公司（后来被惠普收购）通过战略合作，成立北人集团数码彩色喷绘机械分公司，进入数字化设备制造领域，产品主要销售到海外。后因变动终止了合作生产。
2010年北京多元电气公司和以色列公司合作，推出duoyuan jet3200/5000两种超宽幅高速uv数字印刷机，成为进入数字喷墨印刷设备领域的第二家传统胶印设备制造商。多元电气曾是一家制造小幅面印刷机的企业，现在能够制造520mm、660mm、740mm、1040mm幅面的单张纸多色胶印机，并推出瓦楞纸生产线的系列设备，包括瓦楞纸板生产线、瓦楞纸横切机、瓦楞纸分切机等。瓦楞纸生产线在我国装机容量很大，而且是重要的出口产品之一，但设备主要零件瓦楞滚筒的技术含量较低，耐磨性差，加工的纸瓦楞抗弯能力低，另外在瓦楞纸生产过程中需要蒸气加热成型，浪费大量能源，已经不适应大型包装要求。多元电气开发的新一代瓦楞纸设备，利用台湾的先进技术，实现瓦楞滚筒采用新材料和新型表面硬化技术，并在常温下工作，使其寿命提高3～5倍，是“十二五”规划时期的更新换代产品。该公司还可以提供彩色凹印机、纸张复合机等成套瓦楞纸生产设备。
最近，国内有多家企业进入喷码标签印刷机制造领域。其中潍坊东航已试制成功数字喷墨标签印刷机，该数字印刷设备也是与北大方正“软硬件”结合。该机实现四色＋专色印刷，印刷幅面210mm，印刷速度25米/分钟，分辨率360dpi。在china print 2013展会上尚未见到其试车表演，看来真正推向市场还有一段路要走。短版标签印刷市场需求量的增长将推动此类数字化设备需求的增长，国内设备制造企业有所作为的时机已经成熟。
潍坊华光精工推出的数字化流程解决方案已经将桌面系统—输出设备—ctp制版—墨色遥控功能等过程做到数据共享、集中控制，大大缩短了印刷周期，提高了印刷效率和质量。他们还在新设计的机器上实现自动上版、自动洗橡皮布、印版对角调整等功能。该企业曾经与高宝合作，推出hg-performer66四开多色胶印机，与本企业其他设备一道实现华光商业印刷业务管理、ctp制版和墨色预控系统及支持cip3/4的数字化接口，接近或达到国际制造商的数字化水平。
兰达公司的纳米油墨技术横空出世，带来新一轮的数字化风暴
收购国外企业后的再创新
通过国际并购，部分国外品牌成为了“国内品牌”，如美国高斯、日本秋山和筱原等，传统胶印设备的技术水平尤其是数字化水平由此得到快速提升。上海光华通过消化日本秋山技术，推出国内最高水平的单张纸五色胶印机，最大印刷幅面1060mm，印刷速度18000张/小时，成为国内印刷速度最快的设备。相比之下，海德堡在中国制造的各种幅面的单张纸多色胶印机印刷速度均超过15000张/小时，高宝推出的1450mm大幅面单张纸多色胶印机，印刷速度达17000张/小时，1050mm幅面的单张纸多色胶印机所实现的技术创新包括联机控制、闭环质量监测系统、无侧规技术等，均在1450mm规格的设备上实现。在2012年德鲁巴展会上，海德堡和高宝的单张纸多色胶印机印刷速度曾达到18000～20000张/小时。大族冠华曾引进日本东航技术生产小型胶印机，在收购日本筱原以后，不但“弥补”了四开、对开印刷幅面设备的缺失，还成功改变了小型胶印机制造商的企业形象，进入大幅面印刷设备的制造领域。借助日本筱原品牌，其幅面规格为660mm、790mm、920mm的单张纸多色胶印机印刷速度已经达到15500张/小时。
北人集团公司推出1050mm幅面的五色＋上光的单张纸多色胶印机，印刷速度提高到16500张/小时，此前北人曾与德国专家合作，在上世纪已经将印刷速度提高到15000张/小时，这次速度的提升也应该是合作的继续。江苏昌N、中景集团、威海滨田推出的对开单张纸多色胶印机印刷速度也达到了15000张/小时。
上海高斯图文公司在收购美国高斯以后，在china print 2013上展出了一台卷筒纸印刷机的印刷机组，主要展示数字输墨装置的结构创新。众所周知，胶印机高端输墨装置是墨色遥控系统，这种装置通过伺服电机驱动琴键式墨斗的独立墨刀片控制输墨量，从而达到墨色遥控的目的。数字式输墨装置采用喷墨头喷墨输墨，从而达到在整个印刷幅面内的墨量可控，实现真正的输墨数字化。上海高斯图文公司推出的数字供墨系统已经应用于m600商业卷筒纸胶印机。这款设备的供墨装置使用高精度、低扭矩、直线型齿轮泵输送，并达到独立的数字控制，实现墨斗精确计量油墨脉冲，系统通过改变数字脉冲输出完全可预测油墨量。根据图像密度改变油墨流量，系统的精度可实现以0.1%的增量调整油墨流量，这种特性能更好地控制较小图像。
这台设备的输水也实现了数字喷水的结构提升，当然，原结构的串墨串水、匀墨匀水仍然保留。预计这种输墨输水结构会在卷筒纸胶印机和ps版往复式标签印刷机上得到推广应用，成为胶印机驱动系统数字化、水墨控制系统数字化、张力控制系统数字化的发展方向。
由于数字化设备发展迅速，传统胶印设备需求在萎缩，对于国内企业收购国外胶印机制造企业，行业里也有不同的看法。有人认为，已经走下坡路的传统印刷设备制造业，我们接手意义不大，应该购并有前途的数字印刷设备制造企业，以实现跨越式发展。笔者认为，国内印刷设备制造产业在传统制造领域还有差距，靠自己的力量去创新还有待时日，收购国外企业后，可以缩小与世界的技术差距。另外，传统胶印设备制造业在发展中国家还有很大市场，我国每年胶印设备进出口额超过10亿美元以上，进口量也在千台左右，如果通过国际并购使国内设备制造企业技术水平提升，用户的信任度提高，进而提升大幅面设备的销量，就可以视作国际并购的成功。国内企业上了新的台阶后，在单张纸多色印刷机的数字化创新和数字化设备的创新上加大投入，相信会创造出更好的成绩。
未来印刷设备市场的发展趋势，应该是传统胶印设备和数字化设备相互促进、共同发展的市场格局，因为数字化设备的发展，已经推动传统胶印设备工作效率进一步提高，印刷质量和成本继续领先。随着胶印设备的数字化、智能化水平不断提升，优势互补、公平竞争的长线市场和短线市场分明的市场体系正在形成。