人们都知道我有一个习惯，就是拿出版业和其他产业去比较，我觉得这样能更好地探明我们未来的发展方向。一般我会选择音乐产业，因为它和出版业有很多相似之处，其他的我还会选择游戏产业和电影产业。我之所以会这样做，不仅是因为我确信我们如今所面对的正是他们曾经遭遇、解决的问题（产品的数字化和引入新的商业模式），而且还因为我们正在犯着它们曾经犯过的错误。而最近，我想到了一个新的比较对象，或许你从未想到过，那就是汽车行业。 
　　 
　　我不是指那些老式汽车：一项技术创新取代原有的技术。马车变成汽车，唯一改变的就是不用马匹，换成引擎。图书也是类似，电子书和纸质书唯一的区别就是数字载体取代纸张。这不是我想对比的方面，我想说的是，从汽车产业的繁荣状况中，出版商或许能学到一二——混合动力。 
　　 
　　混合动力汽车早在100年前就诞生了。荷兰的亨利•皮珀发明了一辆汽车，同时装备有汽油和电子发动机设备。但直到2000年丰田普锐斯的推出，这项技术才得以普及。很难现象，混合动力汽车的真正起步只有短短十年。可一旦技术真正流行以后，我们就需要面对新的现实：我们不再需要考虑如何省油或降低排放。与此同时，一些超级汽车开始出现，它们采取混合技术，但是用途却完全不同：产生更大的马力。这些汽车的品牌包括保时捷918Spyder、迈凯轮P1和拉法拉利。像这样知名的品牌都开始采用混合动力技术，无疑宣告这一技术的成熟。 
　　 
　　让我们回到图书业，我们可以看到类似的情形，自助出版和其他相应的出版形式开始兴起。自助出版并不是一件新生事物，尽管成为一种趋势才是近几年的事情，但实际上已经产生了好久。自从2002年Lulu推出自助出版服务以后，该服务开始逐渐火热起来。这一全新的出版形式开始是由一批找不到出版商的作者开始尝试，直到一些畅销书作者也加入到这一出版方式中来，亚马逊在其中扮演了一个积极的推动者角色，发现好的作者和新书。你可以将此与第一台电力汽车和混合动力汽车相比，这项技术已经逐渐成为主流。但正如汽车产业一样，它还将继续进化。为了说明这点，有必要区分不同的出版类型。除了传统出版和自助出版，在这两者之间还有一种虚荣出版（又称作DIT：共同创作）。这是最新出现的现象，同时也是未来非常值得关注的领域。 
　　 
　　虚荣出版作为一种出版形式，不再是作者自己承担所有的事情，而是将一部分工作外包给传统出版商。这种形式也称作资助出版，因为作者一般会支付出版商一笔费用来帮助其完成出版。出版商会帮作者申请一个ISBN号，将图书归入一个类别，然后通过网络书店和实体书店销售。根据出版商情况的不同，这种合作方式也会有所不同，可以是五五分成，也可以提前预付费用，还可以有灵活的价格分配机制。 
　　 
　　大家可能会质疑这种出版方式是否能给作者带来最佳回报。因为出版领域最大的特点，同时也是最大的风险就是不确定性。传统出版状况下，这种风险基本落在出版商身上，而如果采用自助出版，风险则完全由作者承担，当然他们也获得最大的收益。但在虚荣出版方面，作者依旧承担大部分风险，但出版商却能够获取较大的收益。这听起来不是很公平，对吗？除此之外，作者还需要考虑将你的签名放在什么位置——当然这都是短期内的问题，随着时间推移而得到解决。 
　　 
　　真正有趣的是当这种趋势持续演进，就像汽车产业中混合技术的发展状况。这一时期，传统出版商将认真考虑和尝试新的出版模式。于是，一家现代出版商开始对混合型作者保持关注（自助出版和虚荣出版）。一旦作者取得成功，他们还是倾向于将所有工作外包。这样的例子已经不少，但你可以从其他方式看待它。 
　　 
　　为什么不建立我们自己的“养鱼池”，与那些尚没有受到一般出版商青睐的作者建立起联系。如果他们被证明是有能力的，马上就可以被纳入到常规的出版流程中来。或者作为出版商，你可能希望以单独的方式提供相应的服务，而不是一套完整的服务形式。当然，并不是每种形式都适用于所有出版商，但我们可以尝试用较小的成本去预测一下潜在的机会和可能性。