印刷这个概念的内涵很广泛，比如：出版物印刷、商业印刷、包装印刷、安全防伪印刷、丝网印刷与特种印刷、教辅图书印刷、标签印刷、公文印制等都属于印刷的范畴。印刷是加工制造业中程序最复杂、门类最繁多的工业之一。
            　　
　　印刷曾为知识信息的传播、人类文明和进步做出过巨大的贡献。然而，随着现代电子图书（CD-ROM）和互联网的迅猛发展，以传播知识、信息为目的的公文印刷、出版印刷、教材印刷、商业印刷等都不同程度地受到了冲击。因为和纸质印刷品相比，互联网具有信息量大、具视听功能、快速及时、方便搜索、双向互动等诸多优势。就连有价证券的防伪印刷都受到了电子商务的冲击，越来越多的新新人类们习惯于网上阅读，网上支付、持卡消费。
            　　
　　在发达国家，纸质印刷品已经放慢了增长速度。据某家权威调查机构对全球印刷媒体和电子媒体的市场份额进行的统计，1995年印刷媒体所占市场的份额为70％，电子媒体只占市场份额的30％。预计到2010年，印刷媒体每年的增长幅度为3.5%，电子媒体的增长幅度为9.5%。到2010年印刷媒体将占市场份额的48％，而电子媒体会占到52％。这对传统出版印刷业来说，意味着纸质媒体在媒体总量中所占的份额将会减少。
            　　
　　近年来，随着国家经济迅速增长和人民生活水平的提高，人们对包装的精美程度和包装印刷质量的要求也越来越高。包装印刷应用需求有较大增长，包装印刷业呈现出快速发展态势，是人们普遍看好的朝阳产业。据新闻出版总署统计，中国包装印刷市场正在以每年大约12％的速度增长，包装印刷生产总值约占全国印刷生产总值的1/3。
            　　
　　为什么说包装印刷业是“朝阳产业”呢？
            　　
　　看看我们周围的商品，食品、药品、服装、家电、日化品、鲜奶、农药……总是被各种各样设计新颖、造型别致、印刷精美的包装盒、包装箱、塑料袋、塑料瓶、易拉罐、高档的礼品盒包装着。只要是商品，大部分都需要包装。包装的一个目的是为了保护商品本身，使商品便于运输，方便消费者使用。另外，包装的好坏，也在一定程度上决定着商品的“档次”。一个产品的包装直接影响着顾客的购买心理，毫不夸张地说，产品的包装是最直接的广告。商家要向消费者传达商品的信息，也为了美化商品以取悦于消费者，就需要精美的包装印刷。所以说，只要有商品存在，就会有包装印刷的存在。并且，包装印刷业永远不会受到CD-ROM、互联网的冲击。所以说，包装印刷业是“永远的朝阳产业”。
            　　
　　据包装印刷及纸制品加工机械著名制造商Comexi提供的报告称，全球印刷市场年营业额的三分之一是由包装印刷行业创造的，这是一个年营业额达到2500亿美元的市场，而且还在不断增长。与之相比较，全球书刊印刷的年营业额仅为100亿美元。
            　　
　　美国印刷企业共有5000余家，近百万的从业人员。目前印刷销售额1700亿美元左右，年增长率3%左右。美国印刷业中主要是商业印刷、报纸印刷和包装印刷，其中书刊印刷企业的数量最少，而包装印刷占美国印刷市场的第二位。包装印刷是被美国民营最看好的投资方向之一，据一份调查报告披露，三个印刷企业家中就有一个期望购买包装印刷设备，这反映了美国包装印刷业良好的发展前景。
            　　
　　这几年我国多色胶印机的大量进口也证实了这一点。据国际上的几大胶印机供应商介绍，近几年我国引进的单张纸多色胶印机大多数用于包装印刷，尤其是在珠三角和长三角地区。
            　　
　　刚刚改革开放那会儿，有句顺口溜，说中国的出口商品是“一流的产品，二流的包装，三流的价格”。因为不够重视商品的包装，所以我们在国际市场上吃了亏。
            　　
　　在过去，我国包装印刷业是以国有企业和集体企业为主。从上个世纪九十年代开始，三资企业跻身中国内地市场，同时民营企业纷纷兴起。进入二十一世纪，持有国际先进市场理念与成功经营管理经验的三资企业以及充满活力、具有市场灵敏反应能力的民营企业和股份制企业的比重大幅上升，我国包装印刷业已初步形成国有、集体、民营、股份制、三资等多种经济成分并存的行业格局。
            　　
　　目前我国的包装印刷设备水平较过去有明显提高。据有关资料显示，我国2002年进口各类印刷机总价值已超过10亿美元，国内印刷机械行业整体制造水平较过去也有了很大的进步，这有力地提升了国内包装印刷领域的设备水平。
            　　
　　经过多年的发展，我国现已形成“珠三角”、“长三角”、“环渤海”三大区域包装印刷基地。在我国的40个行业中，包装印刷业的排名已上升到12位。但是，我国现虽已成为世界包装大国，但还不是包装强国，与世界发达国家和地区相比，我国包装印刷业还存在着较大差距。
            　　
　　进入21世纪以后，中国包装印刷业面临着一系列的良好的发展机遇。
            　　
　　改革开放以来，中国经济经过二十多年的持续高速增长，现在国民生产总值较过去有了很大的提高，国内市场的需求巨大。
            　　
　　中国加入WTO以后，将会逐渐地发展成为“世界制造中心”。因为中国拥有丰富而廉价的劳动力和土地资源，广阔的国内市场，利用外资的巨大潜力，强大的加工制造能力，稳定的政治经济环境和趋于完善的法律环境。这一切有利因素，使中国具备成为世界制造中心的比较优势。
            　　
　　中国现在虽然还不具备一些核心技术，但至少现在中国已成为世界工业的加工组装基地。大量的商品在中国完成了最后的组装加工过程，被贴上“MADE IN CHINA”的标签发往世界各地。在国际市场上，“MADE IN CHINA”的标志现在已经是随处可见。
            　　
　　大量的商品需要大量的包装，因此中国加入WTO，极大地带动了国内包装印刷市场的发展。预计到2020年全国印刷工业生产产值将达到6000亿元人民币，约合750亿美元。这其中的三分之一将是由包装印刷创造的。
            　　
　　入世以来，不但贸易往来更直接、广泛、迅速，而且有关信息情报资料的交流也会更及时、全面、详细，这对于国内企业制定生产经营策略和争取主动大有好处。我国包装企业可以尽快获取各种所需的信息资料，掌握国内外包装工业发展的动向，在技术、设备、管理等方面加强合作，及时引进先进设备、技术和管理经验，为国内企业扬长避短、走向世界提供极好的机会。这不仅能使国内包装企业迅速适应国际市场，吸收国内外的先进技术和管理经验，增强自身的发展能力，而且可以在全球范围内寻找最好的合作伙伴，进行优化组合，增强国际竞争力。
            　　
　　按照世贸组织的贸易法规、政策和原则，国内企业经营体制将进一步深化改革，加快建立和完善现代企业制度，这有利于包装工业生产经营机制的改革和管理水平的提高。随着这些改革措施加快实施和不断完善，我国包装工业的生产经营机制和管理水平将更快地与国际市场接轨，参与国际经济循环的广度和深度会不断增强，对经济全球化的总趋势将越来越适应。并且随着现代企业制度的建立，也可进一步加强国内产业工人的竞争和进取精神的培养和锻炼，提高职工素质。
            　　
　　另外中国加入WTO以后，按照关贸总协议，进口设备、原材料的关税会大幅度降低，这对于国内包装印刷企业来讲，也是一个有利的因素。
            　　
　　机遇总是与风险并存。
            　　
　　在世界4大印刷中心（美国、日本、德国、中国香港）中，美国印刷业年产值达到8650亿美元，日本是4700亿美元，而中国2003年国内印刷工业总产值只有2800亿元人民币。和世界四大印刷中心相比，我们的包装印刷产业，还存在着不小的差距。
            　　
　　我国包装印刷企业目前还存在着以下几个方面的问题。
            　　
　　产能与市场需求矛盾。目前行业中大量的民营企业，受机械设备、员工技术素质、管理水平等因素的制约，精制产品生产能力不足，一般生产能力过剩。致使低端产品竞争更加激烈，只能通过互相压价来争夺有限的业务资源，造成整个行业盈利水平不断下滑，技术改造、设备更新能力更加低下。如此恶性循环，长此以往，虽然将有一批低端产品的生产企业被淘汰出局，但是也会拖累一批发展较好的企业。
            　　
　　人才匮乏，人才结构与专业结构也不合理。包装印刷行业从业人员中受过高等教育与具有中级以上技术职称比例大大低于其他行业，制约了行业从业人员整体素质的提高及行业的发展。目前，我国虽然也有一些高等院校设有印刷与包装工程专业，培养了一批专业技术人员，但因包装工程与印刷院校专业课程设置的时间并不很长，其合理性、实用性、专业性尚有待逐步完善。大量一线生产技术工人得不到应有的专业培训，许多企业特别是中小民营企业，不愿在人才培训上投资，生怕培训后员工跳槽，投资无回报。因此采取只使用、不培训，竭泽而渔的用人办法。这大大制约了行业从业人员整体素质的提高。著名经济学家温元凯教授指出，中国包装印刷企业目前最缺乏CEO、营销经理、懂资本运作、懂国际商务、研发领头人五种高级人才。
            　　
　　企业创新能力不足。技术创新与新技术的应用，这在美国、德国等欧美发达国家都做得非常出色，他们在这方面不断有新的知识产权、新的技术、新的产品推出。而我国企业创新意识比较薄弱。
            　　
　　管理水平低下、信息不灵。我国包装印刷企业很少拥有数字化工作流程，甚至有些企业连上网的条件都没有。
            　　
　　入世后，我国包装印刷业遇到良好发展机遇的同时，也遇到了不小的挑战。按照关贸协定，从2001年8月开始，国家允许外国独资企业投资中国包装印刷行业。一批国际大型包装印刷企业和印尼的金光集团、芬兰的芬欧汇川集团、韩国的韩松、瑞典的斯道拉恩索集团、新加坡的金鹰集团等纸业巨头纷纷登陆中国大陆。越来越多的外商进入国内投资建厂，进行本土化生产，质优价廉的商品赢得了国内消费者的信赖，对国内产品及市场造成了强大的冲击。
            　　
　　我国包装印刷企业规模普遍偏小，经济实力较差；产品创新能力弱、产品档次低、更新换代慢；管理滞后、市场应变能力差、制度不健全；科技管理人才不足，熟悉国际贸易和市场运作有关规则的人才凤毛麟角，许多企业领导者对国际国内同行业发展水平一知半解，员工素质低；随着关税的下调和非关税措施的减少，这些企业将面临国际市场更加直接的竞争，面临被淘汰的危险。
            　　
　　过去，我国生产包装产品的资源丰富且质优价廉，劳动力便宜，包装企业所用的大部分原材料及运输价格都低于国际市场，这是我们的竞争优势。入世后，国内市场与国际市场接轨，国外包装企业会把他们的资金、先进的技术带到中国来投资，利用我们的优势生产产品，参与国内竞争。他们的生产成本会下降，获利能力会加强，从而会削弱国内企业的竞争优势。同时随着国外产品的进入，国内包装企业原有的价格、销售网络、地域等优势将不复存在。
            　　
　　随着进口关税的削减和贸易壁垒的取消，使进口机械设备和进口原材料的成本降低，一些高档包装产品可能会更多地采用进口原材料，一些包装厂家可能会更多地使用进口包装机械，从而对国内包装相关的设备生产企业产生一定程度的冲击。