同类型的菲林大概可以分为四种主要特性：感色性、感光度（菲林速度）、颗粒度、反差度。

    1、感色性与色光的表现

    不同类型的菲林对色彩的反应其实是不同的，其中尤以彩色菲林为甚。如果菲林对某一种色的更敏感些，则用它拍摄将会对该种色彩作出了夸张一点的表现，因为该色的射线将对更多的感光晶体起作用。

    先谈黑白菲林感色性的问题。市面上出售的黑白菲林绝大部分是全色菲林，即对所有可见光的敏感性与人眼的敏感程度大致相同。如浅红色在相片上呈现一种浅灰影调，而深红将在相片上呈现为另一种较深的灰调。至于其它颜色，如蓝色、黄色、绿色等颜色也是如此。虽然我们不能在黑白全色菲林所摄影像上看到彩色，但我们可以看到它们的相对光度和暗度。

    有一种印刷工业用的菲林叫色盲片，除了红色外对其他色都敏感。这样，当你用它拍摄景物时，在你负片上的红色物体会显得相对的淡色，甚至变成白色，因为色盲片的特点是对红色色盲。因此，来自红色物体的光射在菲林上时，就像没有光射在菲林上一样，结果负片上形成较淡或透明的影像印在照片上就成为较深影像。而黄色或橙色拍出来也是大致差不多，因它是由红和黄组成的。

    但色盲片只用于特殊目的，例如印刷制版，并且只有片装的供应。事实上，拍友根本很少机会用到色盲片，甚至永远也用不上，故此对它可以不理。

    彩色菲林的感旋光性方面，会有更大的弹性，不同牌子、不同系列的彩色菲林，对不同的色光有不同的反应，有一些会有较浓的色彩，有一对会对个别色彩有较佳的表现，不一而足。此外，彩色菲林亦有一些对色彩有较强的反应，相片会较为艳丽，反之则会有较忠于原作的色彩。

    至于彩色菲林的色光表现方面，主要可以分日光型及灯光型，前者对应正常的日光，或电子闪光灯照明的环境，如用于钨丝灯光，则会严重偏黄；而「灯光型」菲林则须用于钨丝灯光，如用于日光或闪光灯，则会严重偏蓝。

    日光型幻灯片方面，又有分冷调及暖调，后者的色温略为偏低，拍摄人像较为讨好。

    至于红外线菲林是一种对红外线感光的特殊菲林。有彩色的红外线菲林，也有黑白的，它对光谱的红外线格外敏感，拍摄到一般人眼是看不见的光线，除为科学和军事的用途外，用于艺术摄影它能产生奇异的特殊效果。

    2、感光度

    不同的菲林对光的敏感性可能有所不同，即是有些菲林会比另外一些菲林需要更多或更少的光来达致正常曝光。需要较少光量的菲林称做高速菲林（High Speed Film），反之需要较多光的菲林称做慢速菲林或中速菲林。菲林对光的灵敏度称为菲林速度（Film Speed）或感光度。

    但必须强调，所谓菲林速度与运动方面通常所说的速度其实毫无关系，菲林速度只涉及对光的反应的灵敏度。但由于高速菲林对光有较强的反应，在同一光圈下，可以用较高的快门速度，用以拍摄较高，用以拍摄较高速度的动作，因此个别拍友误解高速菲林是一些用以拍摄高速动作的菲林。

    菲林速度曾有一段时间在不同地区有不同的系统，例如美国曾用ASA标准，东欧则用DIN系统，但时至今日，全球一律用国际标准ISO，但其实ISO与以往的ASA没有分别，例如，以往ASA100等如DIN21，最早出现ISO统一两者时，称为ISO100/21，但如今已简化成为ISO100，换言之，DIN已淘汰了，而ASA则改称ISO而已。

    每款菲林的ISO感光度是由菲林生产商提供并在包装上注明的。感光度越高，菲林越快--即对光的灵敏度更大。ISO的级数有ISO50,100,200,400,800,1600及3200。ISO200的菲林对光的灵敏度是ISO100菲林的高一级，而ISO800比ISO200快两级，如此类推。

    例如ISO800菲林快ISO100三级，这意味着，如你用ISO800菲林拍摄某一个景物，使用的曝光组合是1/1000秒和f/8，则拍同一景物用ISO100菲林便需加大三级光圈，即1/1000秒，配f/2.8以获得相同量的曝光，以同一个的例子计算，如果你用ISO400菲林拍摄，在1/500秒快门速度时你将用多大光圈呢？没错，仍是f/8。

    那么菲林盒上所标示的ISO感光度其实对你有甚么意义？它其实告诉你在菲林上要得到一张「正确曝光」的相片时，厂方建议需要多少的曝光。你可以在相机上调校菲林匣上注明的ISO速度，相机的测光系统将以此菲林所建议的作为曝光计算；但由于不同菲林有不同的特性，加上摄影师亦对曝光有所喜好，故一些摄影师会凭个人经验或喜好作出调节，例如一些摄影师拍摄幻灯片经常会曝光不足1/3级，另一些摄影师以高速负片拍摄时，可能会加2/3级曝光。