大学出版社作为学术出版重要的组成部分面临着诸多挑战，在商业化、数字化、网络化的今天，大学出版社如何肩负起学术使命，并让出版社本身作为一种影响力而存在呢？

　　大学出版社太过沉默寡言。我们在台下活跃，为打在作者及其优秀作品上的聚光灯兴高采烈。我们希望他们获得荣誉，而我们自己，只要有足够的反射光显现出我们的品牌代表了卓越的标准，便觉心满意足。我们的图书和期刊，不只为作者说话，也为我们说话

　　但很显然，它们的声音不够大。我们的谦虚换个时候或许是种美德，这里却成了缺憾。很多大学出版社面临严重的预算削减和其他剧烈变革。近几个月来，第一个宣布关闭其出版业务的密苏里大学，回过头来宣布保留出版业务，但会采取完全不同的模式运行。之后，这个大学继续说出版部门将维持大部分原来的员工，产品特色和目标。经过这一高调公布和富有争议的讨论后，密苏里大学校长蒂姆•沃尔夫（Tim Wolfe）说：“我的目标是打造一个充满活力、适应性强的出版部门……”

　　如果大学出版社大张其鼓的话，那么沃尔夫校长在采取第一个行动前，可能就会认识到，鲜有现代教育机构具备大学出版社的那种适应性。在快速变化的出版文化中，很显然，我们必须保持活力，而且一直要保持活力。实际上，沃尔夫宣告密苏里大学出版社的目标帮助我们厘清挑战中的新篇章，担负起我们的学术使命。

　　高质量的学术成就是必须的，但还不足以成为衡量成功的标准。经济衰退使得大学资源缩减，内部竞争加剧；与此同时，数字技术和互联网给人们造成错觉，认为出版活动既简单、又低廉。事实非但如此，恰恰相反，以尽可能低的成本传播学术，使出版部门对大学的教学和研究任务做出了直接的贡献。

　　大学通常认为出版部门（大约90所北美高校有出版社）是集中在人文社科领域的小单位；在整个大学拨款和关注度上，它是越来越被忽略的地带。我们的预算很小，特别是与学术部门或图书馆相比。当我们卖出某个产品需要财务支持时，很多管理人员会觉得困惑，认为我们不成功，产品不受好评。太多同行觉得我们向数字学术出版转换的态度不积极，一味埋头于古老而沉闷的印刷术。我们不赶时髦，我们不想看到有需求的信息免费，这不对吗？

　　大学管理者往往看不到出版业务对于大学核心使命的重要性。恕我们直言，他们不能再将错就错。但是未能证明出版的重要性，是我们自己的过失，现在，我们要开始纠正这一错误。

　　学术传播领域正在发生一场变革。从广泛如互联网发展变革的事物，到细小如数字印刷机这样的技术革新，图书的制作、营销（是的，即便是学术出版也要求营销，到达最广泛的受众）和销售环节也得紧随其后，有所变化。变化需要新的商业模式，我们正在开发中；如果管理得当，它们可以让大学和教学人员在自己创造的信息上更有控制权，而不是常常拱手送与别人。

　　在任何校园中，大学出版部门是进行学术传播的少数专业中心之一，他们的知识比任何其他单位都要丰富。图书管理员们能敏锐地观察到传播问题（如价格），但是对于成本和商业模式则没有那么敏感。学术计算机中心的工作人员熟知网络技术层面并且无疑是硬件上的专家。但在最广泛的学术传播环境里，只有出版社才具有最大程度掌握全局方方面面专业知识的能力。

　　从同行评议（这一关键步骤使学术出版有别于其他出版）到创建元数据，我们通过实验富有新意的出版方式，将广泛的学术成果提供给图书馆、教学人员和学生，与商业性学术出版商相比，每一页收取的费用更低。多年来，我们积攒专能。有些是受教于其他出版社，但近年来通过合作性的经营，我们学到更多，从普通的制作、营销以及寻求基金支持，建立联盟开拓国际市场等等。大学要减少从其他公司购买学术作品的成本，在建立必须的基础设施时，这些专业知识能够派上用场。

　　我们出版的图书和期刊有利于教学人员作为作者、研究人员和教师的多重角色的转换，这一点大家都看在眼里。不明显的是，我们对同行评议的管理和我们出版品牌的光环支撑着一代代以任职和晋升制度为特点的美国高等教育。可悲的是，这一制度已经允许没有出版部门的高等院校在后面“搭便车”了。在购买图书和期刊时，这些大学所付出的，并不比有出版部门的大学多。任何支持大学出版社的解决方案最好是摒弃这种吃白食的情况。

　　在学术界，大学出版社通过自己的出版物服务学生的程度如何，人们对此较少关注。确实只有很少的出版社出版像“经济学导论（Introduction to Economics）”这样的核心教材（尽管在这个领域，我们正协助开发开放存取的内容），但是还有一大部分图书（要么辅助核心教材，要么可以替代核心教材）在大学出版的范围内。事实上，在人的生命长河中，畅销书往往是大学和研究生的课程用书。

　　在美国，大学出版社已经变成了当地领先的出版商。特别是州立大学出版社在出版帮助公民认识和促进家庭关系发挥了主要作用。我们出版的历史和自然史图书、烹饪食谱和体育书籍，帮助美国公民更好地认知自我。

　　最后还要说的是，大学出版社的产品在全世界传播和销售，在更广泛的范围内传播了大学的品牌，这是其他任何单独的产品（包括足球队）在传播广度上都难以比拟的。全世界的学者们清醒地看到天普大学（Temple University ）出版社首创并获奖的亚裔美国人研究。路易斯安娜大学出版社素来看重文学，四项普利策奖带给它致力文学的声誉。明尼苏达大学出版社得到全球赞誉，因其出版批判和社会理论方面的系列书籍，通过声名卓著的译介工程，将革新性的欧洲思想带入北美。上述种种例子说明，闪耀在出版社上的荣光反映了其所在大学恪守了严肃、前沿的学术承诺。

　　一个多世纪以来，大学出版社丰富了美国教育和美国知识分子的生活。确实会有艰苦的时期，如今的大学出版社需要分担大学各方面产生的困难。但是如果大学出版社的专业知识和贡献都牺牲在解决短期预算问题上，这将是一个长期的错误。