几乎与共和国同龄的印机制造业在经历了50余载风雨过后，分化成如今的格局：400多家印机制造企业，以中小规模居多；从数量上看，国有民营三资三分天下；从实力上看，北人、上海印包遥居榜首；从产品类别上看，小胶印机生产商接近1/6。

       如果说技术是制造类企业的生命，对技术的创新则应该是生命的源泉。失去了创新的能力，企业也就丧失了维系生命的根本保障。

      不幸的是，中国的制造业，创新能力普遍缺失：仿制起步，研发能力薄弱，核心技术难以上档次。习惯于在中低端市场上拼个你死我活的中国制造企业，在制造业领域的高端，却始终身影难觅。行为影响结果。于是，在世人的眼中，中国制造理所当然地成为了中低档及廉价的代名词。
中国的印刷机械制造业便诞生于这样的大环境之中。

　　在创新道路上的探索，国产印机业起步并不晚。

　　自上世纪80年代始，以上人、北人为首的为数不多的一批印机企业陆续踏上了引资、合作之旅。

　　从引进技术到引进智力，从引进资本到跨国并购，中国印机企业尝试着多元化的合作方式与合作伙伴。20多年一路走来，印机人说得最多也做得最多的依然是“先做好学生，再来谈发展”。

　　种种尝试之后，中国印机企业交上了这样一份成绩单：据中国印刷及设备器材工业协会统计，2001年国内印刷设备出口额为0.4亿美元，到2003年增长了3倍多，飚升至1.5亿美元。透过鲜活的数字，我们看到了国产印机业与日俱增的实力与雄心。

      然而，“我们在学，在进步，国外的进步更快”。与上述数字同时披露的另一组数字却反映出了一个不容乐观的事实：进口额激增，且远大于出口额。以2003年为例，当年进口额达到了16亿美元，是同期出口额的10倍有余，而这16亿美元中仅胶印机的进口额便分走了近1/2的份额。
学海无涯。从拜师学艺到学有所成，学艺道路漫长而曲折，其间还有太多的障碍需要跨越。

　　“一流设备看德国，二流设备看日本，三流设备看中国”。对每一位关注印机业的人来说，这句话甚至由这句话衍生出来的种种演绎版本并不陌生。

　　有人说，中国印机业是悲哀的，即便到了今天，在某些关键技术领域依然没有较大的突破。

　　也有人说，中国印机业是坚强的，从不言放弃，靠着自主的力量开发出了数以百计的品种。

　　还有人说，中国印机业是好学的，善于利用外力，与巨人牵手，提高起点。

　　将不同视角中的中国印机业连缀在一起，也许就是中国印机业技术现状的全貌了。差距客观存在，必须正视。然而我们也应当看到国产印机企业为缩短这些差距，所做出的种种努力与尝试。

　　无论合作、引资还是跨国并购，在这里，我们想说的是，借力是途径，突破才是我们所期待的最终结果。

　　北人模式

　　“要了解国产印机业技术突破现状，先从北人、上海印包开始”。在中国印机业，北人、上海印包就如同两面旗帜。这是约定俗成的说法，更是两大集团实力的见证。在2003年印机行业42家主要企业销售收入统计中，仅北人、上海印包就占去了半壁江山。63%的份额，令其他企业只能望其项背。

　　“如果说上海印包是一个联合舰队，北人则是一艘航母”，北京印刷机械研究所顾问韩晓良打了个比方。

　　在早期的技术发展战略中，北人更多地是注重“内向型”。20世纪80年代～90年代中期，北人通过兼并、重组方式，吸收了一批经营较为困难的企业，注入自己的产品，很快，在规模上，北人急剧扩张，员工人数从千人扩展至上万人。但是除了输出产品，在核心产品的后续研发和创新上并没有取得很大的突破。于是后期的北人开始尝试外向型的技术发展战略。

　　21世纪的最初几年，是北人与外方（主要是国际知名厂商）接触最密切的时期。媒体上、企业网站上，我们经常能看到这样的字样：某某国际厂商总裁到北人参观交流。频繁的对外交流，很容易让人联想到其背后的寓意，尽管这些举动在事后并没有带来实质性的结果。

　　与外方保持频繁接触的同时，在关键技术的提升上，北人也在尝试其他的合作方式。

　　比如，在单张纸胶印机方面，北人积极引进智力，联合国外专家对重点产品进行开发和改进。其中一个动作便是集国内外专家的技术力量，进行具有自主知识产权的对开、四开四色胶印机的设计研制。

　　比如，在卷筒纸胶印机方面，北人尝试与国外公司合作开发。2002年，北人与美国GI公司合作开发了578规格商业印刷机。

　　而在印前、印后等原非强项的领域，北人亦采用了多样的合作开发形式。以OEM方式在国内销售TSK（日本东京出版机械株式会社）的无线胶订联动线；与美国合作生产具有国际先进水平的竖式烫印模切机；与赛天使签订合作协议，共同生产彩色喷绘机，并计划用数字化技术全面改造北人产品，率先在包装印刷领域实现；成功受让日方骑马订联动线技术，使北人在较短的时间内打开了国内市场，而这项技术现已成为印后的主导产品。

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　　这些见诸于媒体的报道，或许只是北人借力突破之冰山一角。

　　“印机制造的核心技术其实是在胶印机领域。北人时刻也不能放松对胶印机制造技术的提升，在我们看来，这始终是最重要的方面。”北人集团公司总经理陆长安强调。

　　上海模式

　　“上海印包能够走到今天，合资战略起到了至关重要的作用。” 上海电气集团印包机械有限公司常务副总戴园伦说道。

　　在借力模式的选择上，上海印包与北人走的是并不相同的两条路。

　　印机行业里最早和最大的合资企业均诞生于上海。由于合资时间早，力度大，成效显著，上海印包 亦被誉为“印机行业的合资样本”。

　　“对合资企业的认识其实是一个过程，”戴园伦介绍，“早期的合资方式基本都是中方控股，外方参股。借助外方的资金和机制，而市场、技术则依靠我们自己。按照这样的模式，上海印包拿出优质资产逐步建立起了包括亚华在内的一批合资企业。随着竞争环境的变化，上海印包开始尝试另外的合作方式，寻找‘三有’（有技术、有市场、有资金）合资伙伴，当时的上海市政府也倡导这样的做法，于是我们找到了美国高斯，同意由美方控股。1993年，上海高斯成立。”

　　如今除亚华、上海高斯外，上海印包集团旗下还拥有了紫光、光华、申威达等数家合资公司。这些公司专攻领域各有不同，如上海高斯以印报机生产闻名，光华主攻胶印机领域，申威达则注重切纸机生产。在2004年1～3季度印机行业48家主要企业销售收入前10排行中，上海印包下属合资企业全部入围。

　　“没有现成的模式可以借鉴，大家都在摸索中前进。光华和紫光的股权调整反映了中外合作双方在战略中的共同需要。”戴回忆这段历史时说道。

　　 既然是摸索，有成功的经验，必然也会有失败的教训。延安机械厂或许算得上是最为典型的例子。据介绍，这是国内最早做单张纸胶印机的企业，其主要产品为四开单张纸胶印机。合资以后，因为经营不善，已经不复存在。“不能说合资就解决了问题，合资只不过解决了机制和资金问题，关键是企业要根据市场需求不断地提高技术水准和产品质量，才能赢得市场和效益。”有分析者指出。

      作为中国印机业最大的合资企业，上海高斯经过10多年的发展已牢牢占据了“出口大户”的位置，以2004年为例，在前三季度，上海高斯的出口交货值超过1.3亿元，占据国内全部出口额42.3%的份额。由于投资效益不错，美国高斯的CEO给予了上海高斯很高的评价，将其比作“皇冠上的一颗明珠”。