在数字印刷中，常会出现“按需印刷”这样一个代名词，顾名思义也就是根据用户的需求来印刷。按需印刷是基于数字印刷技术原理，主要针对频繁修订和需要被更新的印刷品，如使用手册、文件和宣传册等都可以轻而易举地完成。并且还特别适用于编入了很多图片的印刷品，例如包括图表、照片、软件、电子类出版物和商务文件等。当印刷数量少于1000份时，习惯上就称之为“短版印刷”。按需印刷的特点体现在：

　　即时性：能在非常短的时间内，完成整个文件成册的过程，无须胶片，自动化印前准备，印刷机直接提供打样，省去了传统的印版和胶片，简化了制版工艺流程，并省去了装版定位、水墨平衡等一系列的传统印刷工艺过程。
 
　　短版性：市场信息的变化要求实现资料时时更新，无须大量囤积库存，实现零库存。由于数字印刷品的单价成本与印数无关，其印量一般是1～1000份的印刷作业。

　　灵活性：数字印刷的快捷灵活是传统印刷无法做到的，由于数字印刷机中的感光鼓可以实时生成影像，需要印刷的文件即使在印前修改，也不会造成损失。一方面感光鼓可以实现一边印刷，一边改变每一页的图像或文字，从而做到文本可“时时修改”，另一方面也为实现“张张不同”的可变数据文本提供了可靠的技术保障。

　　网络化：印刷作业被制作成电子文件，所有文件的传输都是通过高速远距离通讯进行的，如FTP、网络递交作业系统等。此种方式将客户和印刷服务商有机地连接起来，便于与客户进行数字连接和交流。这也是以往传统胶印中从来没有的现象。

　　按需印刷是数字印刷更为通俗的代名词，也是数字印刷的一种具体表现，它淋漓尽致地体现出数字印刷的特点，具备传统印刷所没有的优势。