在印刷方面，随着整体的市场空间适应日益数字化的未来，喷墨和电子照相（碳粉）印刷继续对传统胶印的发展持续发起挑战。史密瑟斯的最新报告——《到2027年数字印刷与胶印的未来》追踪了数字印刷与传统胶印在未来五年内的动态发展，并指明了最新的技术发展将如何重新定义包装印刷行业。
报告指出，当前的胶印（单张纸、热固化卷筒纸、冷固化卷筒纸）仍是全球印刷技术的核心印刷方式。到2022 年，胶印机将生产总计达27.69万亿张的A4印刷品，几乎占印刷总产量的三分之二，当前全球印刷总价值约为3268亿美元。相比之下，数字印刷机2022年将生产总计达1.67万亿张的A4印刷品。然而，其总价值将达到1441亿美元，这也凸显出将传统印刷技术所承担的作业转向数字印刷的增值潜力。
热固和冷固胶印代表了大部分的印刷产出。这些技术主要用于杂志和目录，以及报纸等印刷。然而，在过去的两年中，大部分的这些市场都遭受了重大冲击，因为新冠疫情的爆发推动了许多读者加速使用电子媒体。虽然市场对单张纸胶印的需求更为强劲，但在几个核心市场或领域，胶印对来自喷墨的挑战的反应也越来越大。以柔印为首的其他模拟工艺或将更能适应这一趋势，这主要是由于对标签和包装印刷的需求不断扩大。
《到2027年数字印刷与胶印的未来》再度报告强调了随着数字印刷机变得更加先进，以及客户需求的变化，喷墨和碳粉印刷机的发展逐渐对胶印发展构成了威胁。数字印刷所具备的快速周转、低成本定制，以及越来越吸引人的短版印刷成本，使其在广告和商业印刷领域特别具有吸引力。
为了应对这些威胁与挑战，胶印设备制造商在持续地专注于提高其印刷机的效率，尤其是通过最大限度地减少停机时间。报告预测，一键停机技术、机器学习和人工智能软件等，都将成为胶印机制造商重点关注的技术领域。报告指出，传统印刷机制造商们已经开始越来越重视售后服务， 并致力于最大限度地提高客户对设备的投资回报率。与此同时，超大幅面印刷机的使用可能会增加，从而使得印刷商可以更好地利用规模经济。
KMS Litho是一家同时使用数字印刷和胶印技术的包装印刷商，该董事总经理马克·威利斯表示，虽然胶印机制造商正尽最大努力对抗数字技术带来的冲击，但他们仍会不可避免地会失去一些市场份额。部分原因在于成本效率曲线的提高，数字印刷机现在足以完成那些以前仅以胶印才能具备成本效益的更高产量的作业。他说：“胶印在当前的市场中仍有一席之地，但我认为对于像我们这样的传统而小规模的印刷商而言，需要将它用于更小众的领域。”
另一家印刷商Lexon的商务总监多米尼克·哈特利表示，随着印刷成本的持续上涨，数字印刷在小批量印刷方面所具备的价格优势将进一步扩大。随着近期纸张、耗材、能源和工资价格的上涨，与单张纸胶印相比，单张纸喷墨印刷的的成本涨幅比胶印要低。因此，更多的胶印作业现在已经转移到了数字印刷机上。
数字印刷质量的持续进步同样对传统胶印的发展带来了挑战，一些数字印刷机所能达到的印刷质量已经完全可以媲美胶印质量。这种在印刷质量方面的提高甚至影响了数字市场，如最新一代的B1和B2幅面的喷墨印刷机已开始侵蚀对碳粉印刷的需求。另外，大量的单色连续商业作业也已转移到了高速喷墨机上。
然而，这些先进机器的成本可能会损害小企业。威利斯说：“这些新的数字设备的成本让像我们这样的小企业望而却步，但话又说回来，我们这样的营业额100万-200万英镑之间的企业很难在当前的行业环境中生存下来，除非是特别专业的企业，或者是实现了多元化发展。数字技术一直在变得越来越好，我相信它将取代传统的单张纸胶印和中小型企业。”
《到2027年数字印刷与胶印的未来》预测，在直到2027年的这段时间里，尽管包装，尤其是瓦楞包装和软包装，以及商业印刷和书刊印刷都在强劲增长，但广告将是喷墨印刷量增幅最大的领域。另外，碳粉印刷将在商业和图形应用中出现适度增长，包括用于相册等特殊产品。由于对标签和包装印刷的需求不断扩大，柔印等其他类似工艺同样将被证明具有弹性。
数字印刷技术的应用目前的主导市场仍然是北美和西欧地区。然而，市场远远还没有达到饱和的地步，全球各个国家和地区对数字印刷技术的应用都将越来越广泛，尤其是在亚洲。在该地区，本地生产的入门级印刷机的的创新与发展都进一步推动了该地区对数字技术的采用，而全球市场则受益于更专业的介质与基材科学，以及联线的印后整饰技术的发展。
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