3D打印技术已经历的几十年的发展，但是有不少人认为3D打印只是一种新奇的技术，用来制造一些玩具、饰品的小玩意儿尚可，但是并不能成为制造技术的重要组成部分。而实际上，由于成本的降低和技术的发展，3D打印已经受到更广泛的认可。除了利用该技术实现更灵活的产品设计和产品快速迭代， 一些制造业用户正在探索使用3D打印生产最终产品。
不仅如此，3D打印技术对传统供应链的影响也受到了关注。UPS 作为一家供应链和物流管理企业，通过在现有的物流中心推出3D打印服务的方式，将3D打印技术作为现有供应链和物流业务的补充，以帮助客户建立最优化的供应链体系。UPS 为方便客户更好的理解3D打印技术，与美国消费者技术协会（CTA）联合发布了3D打印市场报告，从市场规模、3D打印与传统技术的对比、发展趋势等角度，对3D打印技术进行了分析。
制造业是3D打印的广阔天地
市场规模
预计至2016年，3D打印市场将达70亿美元。3D打印市场增长的驱动因素包括：3D打印设备、材料和服务市场的增长和下游的应用市场的增长两个方面。 下游应用市场主要包括：工装、模具和铸造。
从区域的角度来看，北美和欧洲占3D打印市场的68%，而亚太市场占27%。
从应用行业的角度来看，3D打印技术汽车和消费电子行业的主要应用是产品快速原型，3D打印在这两个行业的收入分别为总收入的20%。紧随其后的医疗行业，占总收入的15%，主要应用为生产批量定制化的医疗器械，例如助听器外壳。
从3D打印用途的角度来看，3D打印技术仍有巨大潜力。3D打印技术的应用目前仅占全球制造业市场的0.04%，其中以进行产品快速原型为主。而市场研究机构Wholers 预测，3D打印将占全球制造能力的5%，从而发展成为一个6400亿美元的巨大市场。
零部件的生产是3D打印增长最快的应用。在2003年时，3D打印还没有被用于零部件的生产，而发展到2014年全球3D打印零部件市场规模已经增长到18亿美元。
3D打印技术 vs. 传统制造技术
报告从产量、生产成本、产品上市时间、生产复杂性产品的成本4个方面，对3D打印技术与传统制造技术进行了对比。
3D打印技术可以加快开发和交付定制化产品，并通过更好的库存管理和实时生产的产品，为产品的快速迭代带来更大灵活性。在生产成本方面，3D打印生产小批量产品具有更低的成本。此外，通过3D打印可以制造出更加复杂的产品。
企业应根据产品的特点和企业需求来决定选择3D打印技术还是传统制造技术。
3D打印对供应链的影响
3D打印将通过改变零部件生产、库存成本和交期而对供应链产生积极的影响。例如，3D打印可以帮助企业实时生产备品备件，从而降低库存管理成本。使用3D打印技术，用户既可以进行集中生产，也可以实现分布式制造,按需生产小批量产品。3D科学谷了解到，UPS 公司在美国纽约、洛杉矶、芝加哥等10大城市的UPS 商店中设立了3D打印服务，用户如有需要可以就近享受UPS提供的3D打印服务。
3D打印在汽车行业的应用情况
汽车行业在3D打印技术诞生早期就引入了该技术，汽车制造商主要使用3D打印进行快速原型制造，而不是生产最终的零部件。在快速制造领域，汽车制造商获得了可观的效益。例如，一个中型的汽车发动机公司，使用3D打印的砂芯铸造的发动机原型，时间从使用传统技术的16周减少到一个星期之内。
尽管如此，汽车制造业对轻量化零部件和提升生产效率、产品性能的需求，为汽车行业使用3D打印生产最终零部件创造了机会。例如，欧洲赛车队Teto 通过选择性激光融化金属3D打印技术来制造新的发动机气缸盖，通结果是减少了66％的气缸盖重量，体积也从1887立方厘米减少到650立方厘米，表面面积从823平方厘米增加到6052平方厘米。缸盖中复杂的晶格结构为发动机更有效的冷却性能，而冷却性能对赛车的性能表现至关重要。
3D打印技术的发展趋势
速度和产能：报告预计至2023年，3D打印机的平均速度将增长88%。随着打印速度的增长，3D打印的生产能力也随之提升。
新材料：新材料以及现有材料的改进，使3D打印的应用面变得更宽。在未来三年中金属材料的增长将成为材料领域发展的重点，金属材料的增长速度超过塑料材料的增长速度。
打印技术和能力：打印技术的发展和新技术的涌现将促进3D打印设备种类的增长和3D打印应用的发展，例如，3D打印电子产品。
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