数码印刷技术出现之后，印刷出版界就一直在讨论按需出版的话题。在工业化印刷的时代，可能没人会想到图书也可以一本一本地来印，而正是数码印刷技术的出现，才使得人们敢于大胆地想象按需出版这一概念。最开始的数码印刷设备，仅仅是区别于普通打印设备，比后者更大、速度更快。而实际上这并不能完全满足按需出版的要求。已经习惯了胶印质量的读者，希望拿到同等感觉的书，不管这书是一本一本印出来的还是一批一批印出来的。也就是说，数码印刷能否在按需出书的同时，实现品质的一致，是市场对按需出版的一个要求。
与此同时，按需印刷虽然强调短版印刷，但同时也不希望其印刷速度如普通打印一般，在速度方面同样有要求。很幸运，这些年，我们看到了数码印刷技术的不断进步，也让我们深刻感觉到我们离按需出版越来越近。
管窥数码印刷技术发展
在去年德国举行的德鲁巴印刷展会上，不仅几大数码印刷设备制造商推出革命性数码印刷设备，连传统胶印巨头也都纷纷投入到数码印刷设备的研发和推广之中，这些数码印刷设备无论从印刷速度还是印刷品质上，都有重大突破。为按需出版的发展带来了新的机会。那么，让我们首先来看看最新的数字印刷设备已经发展到了什么程度——可用于教材及商业图书等几乎所有类型的出版印刷任务的机型；兼容不同胶印印刷装订方法的机型；最高印刷速度可达1000英寸/分钟，相当于每分钟300米、每月印量高达1.6亿张A4纸的机型；可以实现从数据到成品图书的自动化生产的机型……
惠普、柯达、富士胶片、施乐、奥西、佳能以及方正等数码品牌，乃至高宝等传统印机品牌也研发出了卷筒纸数字印刷机，各厂商均针对按需出版推出了先进设备。从中我们不难看出，数码印刷已经从生产速度及产品质量上迎头赶上，一方面保持自身一张起印的特点，另一方面开始接近工业化水平。
瞭望按需出版发展进程
随着数码印刷技术的发展，按需出版越来越为出版界及印刷界所重视，我国的按需出版进程也开始发力。江苏凤凰出版传媒集团以亚洲第一的姿态率先配置了连续喷墨全连线数码POD生产系统，将印刷与创作、编辑、设计、校对、排版等产业链各个环节融合在一起。2012年年底，北方第一条全数字化按需出版印刷生产线落户北京，该生产系统一期工程投资超过3000万元，设计产能可以高达月产30万本普通单色图书和5万本彩色图书。实际上，出版行业从未停止过对按需出版的探索，但此前的情形似乎是观望者多，实践者少。而在少数实践者当中，一路走来也遇到了各种各样的问题。当然这也是在新技术或者说新的出版方式发展过程中必须要面临的问题。
对于按需出版来说，2013年是非常关键的一年，德鲁巴展会上高新设备的推出让出版及印刷行业眼前一亮，而江苏凤凰出版传媒集团的大胆尝试更是鼓舞了行业士气。我国的出版业面临着数字技术的强烈冲击，承受着体制改革的阵痛，在多重压力下，更是需要新思路，需要走出一条新路。按需出版是一个新的机会，必将为出版行业带来新的收获。
近日，坊间传来消息，多家出版社打算购入数码设备试水按需出版。但不能回避的是，此前按需出版的实践者主要以印刷行业企业为主，出版社直接试水数码印刷，必然面临诸多问题需要解决。而这其中最重要的是赢利模式的问题，恐怕还需要出版印刷界再继续探索，才能有个完满的答案，这一问题也是一直以来横亘在按需出版前进路上的一大拦路虎。
畅想按需出版未来
数码印刷尤其是高速喷墨技术的发展将越来越成熟，设备自动化、智能化水平会越来越高，按需出版的条件也将越来越好。按需出版和传统出版不再是对立的关系，而是相互补充的关系。大批量印刷走传统出版流程，市场测试、样书打印、缺货补印、断版补印、个性化出版等小批量活件走按需出版流程，必将减轻出版社多方面压力。未来，很可能数码印刷设备也将更加细分，针对出版社应用的数码印刷设备，可以主要完成样书打印、断版补印等工作；针对书店应用的数码印刷设备，可以更加简洁和智能化，读者可自助完成图书选购及打印；针对商场、快印店等场合应用的数码印刷设备，则主要满足读者自助出版的需求；针对印刷企业应用的设备，依然在保证质量的前提下，实现工业化生产……
我们畅想，按需出版的未来很美。而所有的畅想都是建立在成熟技术的基础上，建立在可实行的商业模式的基础上。
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