前不久，嘉峪关发现公元前8年的西汉写字麻纸，专家认为这一考古发现把中国有写字纸的历史，从传统的蔡伦造纸说向前提了一百多年。与此同时，陕西印刷研究所高级工程师、中国造纸史研究专家林川，也对蔡伦造纸说提出了自己的观点：造纸术应是从古代治麻技术发展而来的，时间可能就在战国末期和秦汉之际，而秦始皇的“军服工场”可能就是最早造纸的地方。
根据自己30年来的研究，林川分析说，远古时代没有棉花，平民和士兵是穿麻制的衣服，寒衣里的保暖填料也是麻料。麻絮纤维的保暖性能显然没有绵絮好，因此只好增加麻絮的厚度，所以秦兵俑的衣服很是臃肿。在战国末期诸侯的国家工场里，制衣剩下的麻渣滓数量就十分可观。因为，战国七雄每一国的军队数量都在几十万之数，到秦统一天下时，秦始皇的军队有一百万。而军队要穿统一制式的军装，这些制式服装和被褥都是由国家工场制作，并由官府发放的。这些在《云梦秦简》、《齐民要术》等古籍里都能找到确切的记录。
于是，如何处置留下来的麻絮渣滓，成了一件不能回避的事情———堆着不管，干了以后容易着火；留在水池，时间长了会沤臭。林川说，他在研究蚕桑缫丝的过程中突然领悟到，古人可能效仿处理蚕茧头时用帘子盛絮漂絮，再把留在帘子上的丝渣薄片揭下来的做法，捞取麻池中的麻絮渣滓，并晾晒成片，这就得到了最初的麻纸。
林川进一步论证说，制衣剩下的麻絮渣滓，必须是在大规模生产下才会有加工处理的要求，而秦始皇的国家军衣工场既有足够的生产规模，也在制服供给的数量上达到了当时的高峰。所以，可以顺理成章的推理，麻纸可能就是在秦代的国家工场里，由工匠们在治麻术的基础上发展起来的。
林川说，不难推论，东汉时代（公元105年）蔡伦改进了先辈的造纸术，从而造出高级优质纸。根据记载，这一切都是在当时皇家的作坊“尚方”里完成的。
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