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学院观点:Web 与排版学上的字体问题

时间:2005-10-17 来源:小小blog

  关于字体的讨论,其实无论是国外还是国内,都已经有不少,可是我发现绝大部分的内容或者有失偏颇,或者不够全面,下面我试图将自己一段时间内的观点总结一下,以求提出一个比较容易接受的 CSS 字体选择的建议。

事关大小

  字体的大小总是一个困扰人的问题,用绝对单位还是用相对单位?或者具体来说,用什么单位?ex? em? pt? px? 百分比? 让我们看看 CSS 2.1 Spec 中的说明:

  相对大小包括:em, ex, px

  绝对大小包括:in, cm, mm, pt, pc

  em 就是相对 font-size 制定的大小而言的,例如 margin: 1.2em 就是指设置 1.2 个字符宽度的 margin,当 em 本身用于 font-size 时,指的是它所继承元素的相对大小。

  百分比也是相对 font-size 而言的。

  因此我认为,em 和百分比都不适合设置字体的大小,因为相互变动的因素太多了,修改一个地方就有可能影响很多其他的地方。ex 是根据拉丁字母的 x 的高度而言的,这不适合汉字的大小,所以也否决了。px 是根据当前显示设备的解析度而言的,同一个 px 对应不同的设备——比如屏幕或纸张——实际的大小会有一定差异。

  所以我认为,如果网页中应该存在作为绝对参照系的长度,那么 pt 和 px 应该是首选,其他的长度根据这个绝对参照系,按照百分比或者 em 来变动。

  下面谈谈网页和印刷中大小造成的差异。99% 的网页是用来在屏幕上阅读的,而问题在于,屏幕的解析度要比纸张低得多,所以如果直接把字体按照纸张上印刷的那个大小显示,肯定是看不清的,仅就英文字体而言,许多细微的点划、衬线都没法在那么低的解析度下表现出来,所以我们只能用专门设计给屏幕显示的字体。

  这些字体的优劣是很难评述的,有一种看法认为,尽管纸张印刷中都倾向于有衬线 (serif) 的字体比无衬线 (sans-serif) 的要易读,但屏幕上无衬线的字体反而要好一些。所以微软把 Verdana 吹捧为了最适合网页使用的字体。我通常也偏向于使用 Verdana、Arial 多于 Times、Georgia。

  对于中文字体的情况有所不同,中文字体在屏幕上的清晰显示依赖的是点阵字体,或者简单的说,就是微软随 Windows 提供的宋体和新宋体 (simsun & nsimsun),这套字体是华康公司 (Dynalab) 设计的,对 9pt 到 12pt 左右的字体都设计了对应的点阵字体。其中使用得最广泛的是 9pt, 10.5pt 和 12pt 的字体:

  那么比这个大小要大的汉字呢?就要依赖操作系统的字体圆整 (anti-alias,以下简称 aa) 技术了,一般大家认为,Mac OS X 和 Linux 下的 AA 要比 Windows 的 ClearType 好很多。然而不管怎么说,用太大的汉字是比较危险的。

事关风格

  谈到英文字体,可以扯出许多掌故,不过这里且说说 Web 开发有关的。

  关于 Times New Roman,首先,与大家一般保留的印象不同,Times 不应该是一个适合长时间阅读的字体,尤其不适合书籍的阅读,因为众所周知的,Times 一开始是给报纸设计的一种字体,而为了适应报纸这种在劣质纸张的快速印刷的环境,字体的衬线不得不夸张一些,否则细节很容易被油墨破坏,所以把 Times 用在书籍上其实是一种很不负责任的方式。

  比这个更不负责任的是用 Times New Roman,Times New Roman 其实是一种压缩 (Condensed) 了的 Times,比原来的 Times 更细长,更不易读了。下面的一个比较应该比较容易分辨出优劣来:

Times 与 Times New Roman 的比较

  是不是没有好的字体呢?不是,Sabon、Minion、Jansen-Text, Adobe Caslon, Adobe Garamond 等等都是非常适合阅读的字体,只不过这些字体都是商业的,也就是说,不是可以免费得到的。Microsoft 提供的字体中也有质量比较好的,比如 Hermann Zapf 亲自监制的 Palatino Linotype。事实上,Adobe 选择的 35 种标准的 PostScript 字体 (Times Roman, Helvetica, Courier, Palatino 等等) 中,Zapf 设计的 Palatino 就是使用最广泛的,也最容易阅读的字体。这些字体由 URW 免费提供了,是质量很好的字体,可惜的是并非应用得特别广泛 (不过大部分的 Linux Distribution 中都包括 urw-fonts 这个 package,大部分的 TeX distribution 也都包括 urw 这个 package)。

  说到 Palatino, 我们也可以看看 Web 上 Palatino 和 Palatino Linotype 的区别:

Palatino 的比较

  相信可以看出,高质量的 Type1 字体,本身就带有字体圆整效果,这是比 Truetype 优越的地方。

我的建议

  我的建议是什么呢?恐怕还是老生常谈:

  用 pt 作为绝对参照系。

  中文字体尽量使用 9pt, 10.5 和 12pt 中的一种。

  选择字体的时候,先考虑 Type1,再考虑 Truetype,最后考虑都没有的情况,比如我想用 Palatino, 那么应该:font-family: Palatino, "Palatino Linotype", serif;。

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